มลพิษทางบกส่งผลต่อมนุษยชาติอย่างไร

มนุษยชาติเป็นสาเหตุหลักของมลพิษทางบก ก่อนการปฏิวัติอุตสาหกรรมซึ่งกินเวลาประมาณ 1760 ถึง 1850 ผู้คนไม่มีความสามารถทางเทคนิคในการก่อมลพิษต่อสิ่งแวดล้อมอย่างมหาศาล พวกเขาตัดไม้ทำลายป่า มีปัญหาการกำจัดขยะของมนุษย์ และมลภาวะจากกิจกรรมต่างๆ เช่น การฟอกหนัง เครื่องหนัง การแปรรูปเนื้อสัตว์ และการขุด แต่ไม่มีอะไรเหมือนระดับมลพิษที่เกิดจาก อุตสาหกรรม แหล่งที่มาของมลพิษในปัจจุบันส่งผลกระทบต่อพื้นที่ขนาดใหญ่ที่มีสารปนเปื้อนร้ายแรงที่คุกคามสวัสดิภาพของมนุษย์

มีหลายชนิดและแหล่งที่มาของมลพิษ มลพิษเกิดขึ้นจากการตัดไม้ทำลายป่า สำหรับการตัดไม้ เกษตรกรรมหรือการพัฒนา และการไหลบ่าของการเกษตรซึ่งมียาฆ่าแมลงและปุ๋ย โลหะหนัก เช่น ตะกั่ว สารหนู และแคดเมียม มาจากการทำเหมืองและของเสียจากอุตสาหกรรม สารก่อมลพิษอินทรีย์ที่คงอยู่หรือ POPs เป็นสารเคมีที่เป็นพิษซึ่งเป็นผลมาจากการผลิตภาคอุตสาหกรรม ซึ่งเพิ่มขึ้นอย่างมากจากหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 จนถึงปัจจุบัน POPs อยู่ในสิ่งแวดล้อมเป็นเวลานาน ตัวอย่าง ได้แก่ ยาฆ่าแมลงเชิงพาณิชย์ โพลีคลอริเนต ไบฟีนิลหรือซีบีเอส และไดออกซิน ของเสียอันตรายอื่นๆ ที่เป็นอันตรายต่อมนุษย์ ได้แก่ สารกัมมันตภาพรังสี ตัวทำละลายอินทรีย์ กรดและด่าง

ผู้ที่ทำงานในโรงงานเคมี เหมืองแร่ เป็นผู้พ่นยาฆ่าแมลง หรือผู้ที่อาศัยอยู่ใกล้สถานที่กำจัดของเสียอันตรายที่ไม่ปลอดภัย เสี่ยงต่อการสัมผัสสารมลพิษโดยตรง สารเคมีที่เป็นพิษสามารถสูดดม เข้าสู่ผิวหนัง หรือรับประทานพร้อมกับอาหารและน้ำ โลหะหนัก เช่น ตะกั่ว แคดเมียม โครเมียม และสารหนู เป็นสารก่อมะเร็ง ส่งผลกระทบต่อการสืบพันธุ์ และอาจทำให้เสียชีวิตได้ มนุษย์ที่สัมผัสกับ POPs สามารถมีปัญหาสุขภาพด้านพัฒนาการ พฤติกรรม ต่อมไร้ท่อ การสืบพันธุ์ ระบบประสาท และภูมิคุ้มกัน ตามรายงานของสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (EPA) สารกำจัดศัตรูพืชสามารถส่งผลกระทบต่อระบบประสาทและต่อมไร้ท่อ ทำให้เกิดการระคายเคืองผิวหนังหรือดวงตา หรือทำให้เกิดมะเร็ง ขึ้นอยู่กับชนิดของสารกำจัดศัตรูพืชและระดับของการสัมผัส

สารพิษจำนวนมากเข้าสู่พืชจากดินที่ปนเปื้อน สารพิษในพืชที่ปนเปื้อนจะสะสมในเนื้อเยื่อของสัตว์ที่กินพืชและส่งผ่านห่วงโซ่อาหารไปสู่ระดับโภชนาการที่สูงขึ้น เนื่องจากสัตว์แต่ละตัวในห่วงโซ่อาหารจะกลายเป็นเหยื่อ สารปนเปื้อนบางชนิดเพิ่มความเข้มข้นในเนื้อเยื่อจากระดับโภชนาการหนึ่งไปสู่ระดับถัดไป ซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่าการขยายภาพทางชีวภาพ

PCBs และสารประกอบคล้ายไดออกซินสะสมอยู่ในเนื้อเยื่อไขมันของสัตว์และมนุษย์ มนุษย์ได้รับไดออกซินจากการรับประทานเนื้อสัตว์ ผลิตภัณฑ์จากนม และปลาที่ปนเปื้อน การสัมผัสกับ PCB ก่อนคลอดอาจทำให้เกิดสมาธิสั้น, IQ ต่ำ, การอ่านล่าช้า และช่วงสมาธิสั้นลง ตามข้อมูลของสถาบันสุขภาพและสิ่งแวดล้อมของมหาวิทยาลัยออลบานี ไดออกซินเป็นสารก่อมะเร็งและส่งผลต่อระบบต่อมไร้ท่อของทารกในครรภ์ สารกำจัดศัตรูพืชมีการใช้กันอย่างแพร่หลายในการเกษตร และสามารถคงอยู่ได้ในพืชผลหลังการเก็บเกี่ยว EPA กำหนดมาตรฐานเกี่ยวกับการใช้สารกำจัดศัตรูพืช รวมถึงการประเมิน "ความแน่นอนที่สมเหตุสมผลว่าไม่มีอันตราย" โดยสารกำจัดศัตรูพืชตกค้างในพืชอาหาร

มลพิษทางบกเป็นปัญหาทั่วโลก และสารเคมีที่เป็นพิษจำนวนมากถูกลำเลียงไปไกลจากแหล่งกำเนิดโดยน้ำและลม ทั้งน้ำผิวดินและน้ำใต้ดินสามารถนำสารมลพิษที่ชะออกจากดินและแพร่กระจายไปทั่วบริเวณกว้าง ซึ่งมักจะข้ามพรมแดนระดับประเทศและระดับนานาชาติ น้ำดื่มสามารถปนเปื้อนได้ด้วยการกำจัดของเสียของมนุษย์อย่างไม่เหมาะสม ทำให้เกิดโรคต่างๆ เช่น อหิวาตกโรค ไข้รากสาดใหญ่ และโรคบิด ซึ่งเป็นปัญหาร้ายแรงในประเทศกำลังพัฒนา