คอมพิวเตอร์สร้างมลพิษต่อสิ่งแวดล้อมได้อย่างไร?

ในศตวรรษที่ 21 คอมพิวเตอร์เป็นส่วนสำคัญของชีวิตประจำวัน ที่บ้าน ที่ทำงาน และระหว่างเดินทาง คอมพิวเตอร์มีการพัฒนาอย่างรวดเร็ว อัตราการเปลี่ยนแปลงและความก้าวหน้าจะทำให้เทคโนโลยีในปีนี้ล้าสมัยในปีหน้า คอมพิวเตอร์มีผลในเชิงบวกมากมายต่อชีวิต อย่างไรก็ตาม คอมพิวเตอร์ยังสร้างความตึงเครียดให้กับสิ่งแวดล้อมอีกด้วย

ณ เวลาที่เผยแพร่ ผู้คนประมาณ 1.3 พันล้านคนทั่วโลกเป็นเจ้าของคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล ในสหรัฐอเมริกา ประมาณ 164 ล้านคนเป็นเจ้าของคอมพิวเตอร์ คอมพิวเตอร์ที่ใช้สำหรับธุรกิจและของใช้ส่วนตัวสร้างภาระมหาศาลให้กับโครงข่ายไฟฟ้า พีซีโดยเฉลี่ยใช้พลังงาน 746 กิโลวัตต์ต่อปี ซึ่งต้องใช้พลังงานมากกว่าตู้เย็นซึ่งใช้กำลังไฟเพียง 500 กิโลวัตต์เท่านั้น คอมพิวเตอร์เพิ่มความเครียดให้กับโรงไฟฟ้าเพื่อผลิตพลังงานเพียงพอที่จะจ่ายพลังงานให้กับโลก การผลิตพลังงานสร้างมลภาวะและการปล่อยมลพิษ ปริมาณไฟฟ้าที่จำเป็นสำหรับการจ่ายไฟให้กับคอมพิวเตอร์มีส่วนทำให้เกิดก๊าซเรือนกระจกหลายล้านตันที่ปล่อยสู่ชั้นบรรยากาศในแต่ละปี

คอมพิวเตอร์มีส่วนทำให้เกิดการสูญเสียพลังงาน ของเสียก่อให้เกิดมลพิษที่ไม่จำเป็นซึ่งสามารถประหยัดได้ในแต่ละปีหากธุรกิจและครัวเรือนปิดคอมพิวเตอร์และปิดจอภาพเมื่อไม่ได้ใช้งาน ธุรกิจในสหรัฐฯ เสียไฟฟ้าไปประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์ในแต่ละปีเพื่อใช้เป็นพลังงานให้กับคอมพิวเตอร์และจอภาพที่ทิ้งไว้หลังเลิกงาน การกำหนดให้คอมพิวเตอร์อยู่ในโหมดสแตนด์บายหรือปล่อยให้จอภาพเข้าสู่โหมดสลีปยังก่อให้เกิดการสิ้นเปลืองพลังงาน เนื่องจากโหมดเหล่านี้ยังคงต้องใช้พลังงาน แม้จะเสียบปลั๊กคอมพิวเตอร์ไว้ในขณะที่ปิดเครื่องก็ยังใช้พลังงานเพียงเล็กน้อยจากเต้ารับไฟฟ้าของคุณ การสูญเสียพลังงานนี้แปลเป็นก๊าซเรือนกระจกส่วนเกินที่ก่อให้เกิดมลพิษและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลก

การผลิตคอมพิวเตอร์ทำให้เกิดมลพิษ การผลิตคอมพิวเตอร์ต้องใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลและสารเคมีจำนวนมาก แม้ว่าคอมพิวเตอร์จะยังคงลดขนาดลงอย่างต่อเนื่อง แต่คอมพิวเตอร์ยังคงต้องการน้ำหนักของสารเคมีและสารมลพิษถึง 10 เท่าในระหว่างการผลิต มลพิษที่เกิดจากการผลิตคอมพิวเตอร์เป็นอันตรายต่อสุขภาพของผู้ที่อาศัยอยู่ในบริเวณใกล้เคียงกับโรงงานผลิตที่ขับสารเคมีและสารมลพิษที่เป็นอันตรายออกไปในอากาศ

การเปลี่ยนเทคโนโลยีและการพังของคอมพิวเตอร์ทำให้เกิดขยะนับล้านตันในคอมพิวเตอร์ที่ถูกทิ้งในแต่ละปี มีการทิ้งขยะอิเล็กทรอนิกส์ประมาณ 50 ล้านตันในแต่ละปี คอมพิวเตอร์ที่ถูกทิ้งเหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกส่งไปยังหลุมฝังกลบในต่างประเทศในแอฟริกา จีน อินเดีย เวียดนาม และฟิลิปปินส์ มีภูมิภาคทั้งหมดในประเทศเหล่านี้ที่มีมลพิษเนื่องจากขยะคอมพิวเตอร์ คอมพิวเตอร์มีโลหะหนัก เช่น ตะกั่วและสารเคมีที่เป็นพิษซึ่งก่อให้เกิดมลพิษในดินและปนเปื้อนน้ำใต้ดินเมื่อถูกทิ้งลงในหลุมฝังกลบ น้ำที่ไหลบ่าจากหลุมฝังกลบเหล่านี้อาจทำให้น้ำที่ใช้ดื่มและอาบน้ำปนเปื้อน ทำให้ผู้คนได้รับสารเคมีอันตราย