ลมทุกชนิดบนโลกสามารถสืบย้อนไปถึงดวงอาทิตย์ได้ เนื่องจากดวงอาทิตย์ทำให้พื้นผิวโลกร้อนขึ้นอย่างไม่สม่ำเสมอ อากาศจะสูงขึ้นและจมลง ส่งผลให้เกิดความกดอากาศในบริเวณที่สูงและต่ำ เมื่ออากาศสูงขึ้น ความดันจะลดลงและอากาศโดยรอบจะเคลื่อนเข้ามาแทนที่ ทำให้เกิดลม ยิ่งความดันเปลี่ยนแปลงในระยะทางที่กำหนดมากเท่าใด ลมก็จะยิ่งเร็วขึ้นเท่านั้น สิ่งนี้เรียกว่าแรงไล่ระดับแรงดัน หากจุดสองจุดที่อยู่ห่างไกลมีความแตกต่างกันมาก ความเร็วลมจะต่ำกว่าตำแหน่งที่อยู่ใกล้กันมากขึ้น
ลมส่วนใหญ่เคลื่อนที่ในแนวนอนซึ่งพัดผ่านพื้นดิน โดยปกติลมจะพัดขึ้นและลงไม่มากขนาดนั้น ยกเว้นในพายุฝนฟ้าคะนองลมพายุฝนฟ้าคะนอง โดยปกติ ลมแนวตั้งจะน้อยกว่าหนึ่งไมล์ต่อชั่วโมง ทั้งหมดนี้เป็นเพราะแรงโน้มถ่วงซึ่งเป็นแรงผลักดันในการควบคุมการเคลื่อนที่ในแนวดิ่งของอากาศ แรงที่สำคัญกว่าที่ส่งผลต่อรูปแบบลมคือแรงโคริโอลิส เนื่องจากการหมุนของโลก วัตถุต่างๆ รวมทั้งเครื่องบิน นก และขีปนาวุธ จึงเบี่ยงเบนไปจากเส้นตรง ลมก็ไม่มีข้อยกเว้น และจะเบนไปทางขวาในซีกโลกเหนือ และไปทางซ้ายในซีกโลกใต้ ขนาดของการโก่งตัวจะน้อยที่สุดโดยเส้นศูนย์สูตรและยิ่งใหญ่ที่สุดรอบขั้ว
แรงอื่นๆ ส่งผลต่อพฤติกรรมของลมด้วยเช่นกัน แรงเสียดทานที่รู้จักกันทั่วไปคืออิทธิพลที่รุนแรงต่อลมใกล้พื้นดิน การเสียดสีมักจะขัดต่อความเร็วลมและการไหลของอากาศโดยทั่วไป สิ่งนี้ยังช่วยลดผลกระทบของแรงโคริโอลิส และบรรยากาศก็ปรับตามนั้นด้วยการหมุนลมไปสู่ความกดอากาศต่ำ แรงโคริโอลิสและแรงเสียดทานรวมกัน และสมดุลกับแรงไล่ระดับความดันแนวนอน ทำให้เกิดความสมดุลใน บรรยากาศที่อธิบายการเคลื่อนที่แบบหมุนวน แทนที่จะเป็นการเคลื่อนที่ตรงเข้าหรือออกด้านนอก รอบความกดอากาศต่ำและสูง ระบบต่างๆ
ด้วยลมที่พัดเข้าสู่ความกดอากาศต่ำและความจริงที่ว่าอากาศขึ้นในบริเวณที่มีความกดอากาศต่ำ สภาพอากาศที่มีพายุส่งผลให้เกิดเมื่อน้ำถึงจุดควบแน่นในชั้นบรรยากาศ เมฆและการตกตะกอนเป็นผล นอกจากนี้ ด้วยการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิที่ส่งผลกระทบโดยตรงต่อความดัน อุณหภูมิที่เปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ก็สามารถสร้างลมได้เช่นกัน กระแสน้ำเจ็ทเป็นพื้นที่ที่มีลมพัดแรงในชั้นบรรยากาศ พวกมันเดินทางข้ามทวีปทั้งมวลด้วยความแตกต่างระหว่างมวลอากาศอุ่นและอากาศเย็น ลมในชั้นบรรยากาศเหล่านี้เป็นแรงผลักดันให้พายุเคลื่อนตัวจากตะวันตกไปตะวันออก