ปัญหาสิ่งแวดล้อมในทะเลสาบของเทือกเขาแอดิรอนแดค

เทือกเขา Adirondack ซึ่งตั้งอยู่ในพื้นที่เหนือสุดของนิวยอร์ก เป็นส่วนหนึ่งของอุทยานที่ใหญ่ที่สุดและ เขตป่าสงวนในทวีปอเมริกาโดยมีพื้นที่คุ้มครองตามรัฐธรรมนูญกว่า 6 ล้านเอเคอร์ ที่ดิน. ในขณะที่พื้นที่อันเงียบสงบที่สวยงามแห่งนี้เป็นที่ตั้งของยอดเขา 46 ยอด เส้นทางเดินป่า 2,000 เอเคอร์ และทะเลสาบกว่า 3,000 แห่งและ บ่อน้ำ ทะเลสาบหลายแห่งในแอดิรอนแด็คกลายเป็นกรดในปลายทศวรรษ 1980 จนไม่สามารถเลี้ยงปลาได้อีกต่อไป สายพันธุ์ ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ที่เกิดจากฝนกรดเป็นสาเหตุของกระบวนการทำให้เป็นกรดนี้ และถึงแม้จะมีกฎหมายว่าด้วยอากาศบริสุทธิ์ปี 1990 แต่ทะเลสาบในแอดิรอนแด็กก็ยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่

ฝนกรดซึ่งรับผิดชอบต่อทะเลสาบที่เป็นกรด 75 เปอร์เซ็นต์ และกระแสน้ำที่เป็นกรด 50 เปอร์เซ็นต์ในสหรัฐอเมริกา เกิดจากการปล่อยสารตั้งต้นทางเคมีเข้าสู่ บรรยากาศโดยกระบวนการทางธรรมชาติ เช่น ภูเขาไฟระเบิดและพืชพรรณที่เน่าเปื่อยตลอดจนกระบวนการที่มนุษย์สร้างขึ้นจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลเพื่อการผลิตไฟฟ้า พลังงาน. สารตั้งต้นเหล่านี้รวมกับน้ำ ออกซิเจน และสารเคมีอื่นๆ ในบรรยากาศ ทำให้เกิดซัลเฟอร์ไดออกไซด์และไนโตรเจนออกไซด์ จากนั้นสารเคมีจะรวมกับหยดน้ำและตกลงมาจากชั้นบรรยากาศ ทำให้เกิดกรดแก่ดินและน้ำที่ตกลงมา

ผลกระทบของฝนกรดจะเห็นได้ชัดเจนที่สุดในระบบน้ำ เช่น ทะเลสาบ ลำธาร และบ่อน้ำ ระบบน้ำส่วนใหญ่มีช่วง pH เป็นกลางที่ 6 ถึง 8 ทะเลสาบที่ได้รับผลกระทบจากฝนกรดมีค่า pH ต่ำกว่า ซึ่งสัมพันธ์กับความเป็นกรดของน้ำ เมื่อความเป็นกรดเพิ่มขึ้น อะลูมิเนียมก็เริ่มปลดปล่อยจากดิน เพิ่มความเป็นพิษต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น การปนเปื้อนของกรดและอะลูมิเนียมเป็นอันตรายต่อพืชและสัตว์ชนิดต่างๆ โดยมีค่า pH ลดลงหนึ่งหน่วย ซึ่งสอดคล้องกับการสูญเสียพืชและปลาประมาณสี่ชนิดภายในระบบนิเวศ

ดินใน Adirondacks มีความสามารถในการบัฟเฟอร์ต่ำ ซึ่งเป็นความสามารถขององค์ประกอบตามธรรมชาติของดินในการทำให้เป็นกลางสารปนเปื้อนที่เป็นกรด ทำให้ทะเลสาบและลำธารมีความอ่อนไหวสูงต่อการเป็นกรดและการปล่อยอะลูมิเนียมจากดินลงสู่ระบบน้ำ นอกจากการทำให้เป็นกรดที่เกิดจากกระบวนการของฝนกรดแล้ว ทะเลสาบของ Adirondacks ยังไวต่อการเกิดกรดในตอนต่างๆ ซึ่งเกิดขึ้นหลังจากฝนตกหนักหรือหิมะละลาย

แม้ว่าทะเลสาบในแอดิรอนแด็คส์จะไม่ฟื้นตัวเต็มที่ แต่สุขภาพของทะเลสาบหลายแห่งก็ดีขึ้นเมื่อระดับมลพิษทางอากาศในประเทศลดลง ทะเลสาบทั้งหมดซึ่งได้รับการตรวจสอบในช่วง 12 ปีที่ผ่านมาเพื่อศึกษาผลกระทบของฝนกรด กำลังมีความเป็นกรดน้อยลง ทะเลสาบที่ไม่มีปลาหลายแห่งพร้อมแล้วสำหรับการนำสปีชีส์กลับคืนมา