ปัจจัยทางชีวภาพของป่าฝน

ป่าฝนเป็นพื้นที่เขตร้อนหรือเขตอบอุ่นของโลกที่ได้รับปริมาณน้ำฝนมากกว่าพื้นที่อื่นๆ อย่างมาก ป่าฝนเขตร้อนส่วนใหญ่จะพบใกล้เส้นศูนย์สูตร ในขณะที่ป่าฝนเขตร้อนจะปรากฏในละติจูดอื่นๆ ใกล้กับขั้วโลก สภาพภูมิอากาศ ชนิดของดิน ปริมาณน้ำฝน อุณหภูมิ และแสงแดดล้วนเป็นปัจจัยที่ไม่มีชีวิตที่กำหนดองค์ประกอบ ของป่าฝน รวมทั้งความแตกต่างที่สำคัญระหว่างป่าฝนในเขตร้อนและเขตอบอุ่นของ โลก.

ปริมาณน้ำฝนในสภาพแวดล้อมของป่าฝนเป็นจำนวนมาก โดยมีปริมาณน้ำฝนตั้งแต่ 50 ถึง 300 นิ้วต่อปี ปริมาณความชื้นที่เหลือเชื่อนี้นำไปสู่การดัดแปลงพันธุ์พืชที่ไม่เหมือนใคร เนื่องจากการดักจับสารอาหารก่อนที่พวกมันจะถูกพัดพาไปโดยฝนตกหนักเป็นสิ่งสำคัญต่อการอยู่รอด หลายภูมิภาคมี "ฤดูฝน" ซึ่งมรสุมหรือฝนตกหนักขึ้นเป็นเรื่องปกติ ในป่าฝนที่มีอากาศอบอุ่น มีฝนบางส่วนตกลงมาเป็นหิมะที่ระดับความสูงที่สูงขึ้น ความชื้นในป่าฝนจะแตกต่างกันไปโดยเฉลี่ยตั้งแต่ 77 ถึง 88 เปอร์เซ็นต์ ทำให้สามารถเจริญเติบโตของพืชอิงอาศัยหรือ "พืชในอากาศ" ซึ่งเติบโตบนพื้นผิวเช่นกิ่งไม้โดยไม่มีดิน

เนื่องจากการดูดซึมธาตุอาหารจากดินเป็นไปอย่างรวดเร็ว ดินในป่าดิบชื้นจึงมักจะหลวม เป็นทราย และขาดสารอาหาร ต้นไม้ใช้ระบบรากเหนือพื้นดินเพื่อดักจับสารอาหารที่กรองลงมาในรูปของสารอินทรีย์ที่ย่อยสลายก่อนที่ฝนตกหนักจะสามารถชะล้างพวกมันออกไปได้ สิ่งนี้สร้างดินชั้นบนที่อุดมด้วยสารอาหารอย่างไม่น่าเชื่อ เนื่องจากดินลึกในป่าฝนถูกชะล้างอย่างหนัก ต้นไม้ใหญ่จึงได้รับสารอาหารเพียงเล็กน้อย สิ่งนี้นำไปสู่การดัดแปลง เช่น รากค้ำยัน ซึ่งยื่นออกไปสูงถึง 15 ฟุตเหนือพื้นป่าเพื่อรองรับต้นไม้ใหญ่

อุณหภูมิในป่าฝนจะแตกต่างกันไปตามภูมิภาค โดยเฉลี่ยแล้ว อุณหภูมิจะสูงกว่า 34 องศาเซลเซียส (93 องศาฟาเรนไฮต์) น้อยมาก หรือต่ำกว่า 20 องศาเซลเซียส (68 องศาฟาเรนไฮต์) อย่างไรก็ตาม ป่าฝนที่มีอากาศอบอุ่นสามารถมีอยู่ได้ในอุณหภูมิที่เย็นกว่ามาก เช่นเดียวกับลูกพี่ลูกน้องเขตร้อนของพวกมัน ป่าฝนเหล่านี้มีฝนตกหนักและมีลักษณะดินที่คล้ายคลึงกัน อย่างไรก็ตาม ชีววิทยาของพวกมันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ซึ่งประกอบด้วยต้นไม้ผลัดใบและป่าดิบชื้นซึ่งคุ้นเคยกับอุณหภูมิที่เย็นกว่า สภาพแวดล้อมที่อบอุ่นเหล่านี้เกิดขึ้นในภาคตะวันตกเฉียงเหนือของอเมริกาและภูมิภาคต่างๆ เช่น นิวซีแลนด์และชิลี

ชั้นของพืชพรรณในป่าฝนสามารถกรองแสงทั้งหมดยกเว้น 6 เปอร์เซ็นต์จากดวงอาทิตย์ก่อนที่จะถึงพื้นป่า ซึ่งจำกัดการเจริญเติบโตของพืชใด ๆ ที่อยู่ภายใต้ร่มไม้ ต้นไม้อายุน้อยบางต้นอาจร่วงหล่นในที่ร่มเป็นเวลาหลายสิบปี จนกระทั่งเกิดรูขึ้นบนยอดไม้ข้างต้นไม้ที่ล้มลง เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น การเจริญเติบโตจะเกิดขึ้นทันทีและหลังคาจะกลับคืนสู่สภาพเดิมในเวลาเพียงไม่กี่ปี เถาวัลย์และเถาวัลย์หรือเถาไม้มักจะแข่งขันกับต้นไม้เพื่อรับแสงแดดโดยการปีนขึ้นไปบนยอดไม้ตามลำต้น บางครั้งบีบคอครอบครัวของพวกเขาในกระบวนการโดยปฏิเสธแสงแดดอันมีค่าที่พวกเขาจำเป็นต้องใช้ในการสังเคราะห์แสง