คลื่นสามารถมีรูปแบบพื้นฐานได้สองรูปแบบ: การเคลื่อนที่ตามขวางหรือการเคลื่อนที่ขึ้นและลง และการกดทับตามยาวหรือวัสดุ คลื่นตามขวางเป็นเหมือนคลื่นทะเลหรือการสั่นของลวดเปียโน: คุณสามารถเห็นการเคลื่อนไหวของมันได้อย่างง่ายดาย เมื่อเปรียบเทียบแล้ว คลื่นอัดจะเป็นชั้นสลับกันที่มองไม่เห็นของโมเลกุลที่ถูกบีบอัดและแรเงา เสียงและคลื่นกระแทกเดินทางด้วยวิธีนี้
คลื่นกล
คลื่นอัดสามารถเดินทางผ่านวัสดุบางชนิดเท่านั้น เช่น อากาศ น้ำ หรือเหล็ก สูญญากาศไม่สามารถนำคลื่นอัดได้เนื่องจากไม่มีสารนำพลังงาน การพึ่งพาตัวกลางหมายถึงคลื่นกล และตัวกลางจะกำหนดความเร็วของการเคลื่อนที่ ความเร็วของเสียงผ่านอากาศ เช่น 346 เมตรต่อวินาที วัสดุที่มีความหนาแน่นสูง เช่น เหล็ก นำเสียงที่ 6,100 เมตรต่อวินาที
คลื่นอัด
หากคุณเห็นคลื่นอัดเคลื่อนที่ผ่านอากาศ คุณจะเห็นพื้นที่ของโมเลกุลบีบอัดในทิศทางที่คลื่นเคลื่อนที่ โมเลกุลจะหายากขึ้นเรื่อยๆ หลังจากจุดกดสูงสุด จนกว่าคุณจะเห็นบริเวณที่มีแรงดันต่ำสุดที่มีโมเลกุลของอากาศน้อยที่สุด อากาศจะหนาแน่นขึ้นเรื่อย ๆ หลังจากจุดนั้น จนกว่าคุณจะได้การบีบอัดสูงสุดอีกครั้ง ระยะห่างระหว่างจุดบีบอัดสูงสุดหรือจุดหายากคือหนึ่งความยาวคลื่น เมื่อความถี่ของคลื่นสูงขึ้น ความยาวคลื่นของคลื่นจะสั้นลง
การรบกวน
คลื่นตั้งแต่สองลูกขึ้นไปข้ามจุดเดียวกันในตัวกลางรบกวนซึ่งกันและกัน คุณสามารถเห็นสิ่งนี้ได้หากคุณทิ้งก้อนหินสองก้อนลงในสระน้ำนิ่ง ระลอกคลื่นกระจายออกและทับซ้อนกัน เช่นเดียวกันกับคลื่นบีบอัด ถ้าจุดกดทับตรงจุดที่แรร์ ทั้งสองจะหักล้างซึ่งกันและกัน หากจุดกดสองจุดมาบรรจบกัน มันจะเสริมกำลังซึ่งกันและกัน ทำให้เกิดจุดที่มีแรงกดเป็นสองเท่า
คลื่นกระแทก
เครื่องบินเจ็ตที่เคลื่อนที่ผ่านอากาศเร็วกว่าความเร็วของเสียงทำให้เกิดโซนิคบูม เมื่อเครื่องบินเจ็ตเคลื่อนไปข้างหน้า โมเลกุลของอากาศจะกองอยู่ข้างหน้ามัน เหมือนกับหิมะที่อยู่หน้าคันไถ ชั้นอากาศที่ถูกบีบอัดและกรองอากาศจะไม่เคลื่อนออกจากแหล่งกำเนิดโดยตรงเมื่อคุณได้รับเสียง คลื่นกระแทกสร้างรูปแบบรูปทรงกรวยโดยมีส่วนปลายอยู่ข้างหน้าระนาบ และคลื่นอัดเคลื่อนออกไปด้านหลังเป็นวงกลมที่ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ