ตามชื่อของมัน สเตรนเกจจะตรวจจับการเปลี่ยนแปลงของความเครียด ในทุกสิ่งตั้งแต่ปีกเครื่องบินในสภาพแวดล้อมการทดสอบไปจนถึงส่วนต่างๆ ของร่างกายมนุษย์ เกจวัดความเครียดส่วนใหญ่จะวัดการเปลี่ยนแปลงความต้านทานไฟฟ้าที่เกิดขึ้นเมื่อวัตถุผ่านความเครียด
ความเค้นคือแรงที่กระทำต่อวัตถุ ในขณะที่ความเครียดคือการเสียรูปของวัตถุภายใต้ความเค้น เกจวัดความเครียดนั้นไวพอที่จะระบุการเสียรูปในนาทีที่ตามองไม่เห็น หากคุณสร้างสเตรนเกจทั่วไป คุณจะต้องติดฟอยล์หรือลวดโลหะเข้ากับวัสดุรองรับที่ยืดหยุ่น และติดบนวัตถุที่คุณต้องการตรวจสอบ เมื่อวัตถุนั้นเสียรูป ฟอยล์หรือลวดจะทำเช่นเดียวกัน ทำให้ความต้านทานเพิ่มขึ้น หากวัตถุยืดเส้นลวดหรือฟอยล์เมื่อเกิดการอัด ความต้านทานจะลดลง
ผู้คนใช้เครื่องวัดความเครียดเพื่อวัตถุประสงค์เชิงสร้างสรรค์ที่หลากหลาย ตัวอย่างเช่น บริษัทที่ชื่อว่า Sensimed ได้พัฒนาเครื่องวัดความเครียดขนาดเล็กที่ตรวจจับการเปลี่ยนแปลงความดันเล็กน้อยในดวงตาของผู้ป่วยโรคต้อหิน วิศวกรที่ทำการทดสอบความสมดุลของแรงในอุโมงค์ลมสามารถทำให้ปีกเครื่องบินได้รับแรงหลายระดับและวัดได้อย่างแม่นยำโดยใช้เครื่องวัดความเครียด อุปกรณ์เหล่านี้ยังช่วยบริษัทต่างๆ ในการทดสอบผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ ก่อนวางจำหน่าย
มีสเตรนเกจที่วัดความเครียดโดยใช้วิธีการทางเสียง ทางกล ทางสายตา และวิธีอื่นๆ เนื่องจากค่าใช้จ่าย ความซับซ้อน และปัจจัยอื่นๆ จำกัดการใช้งานอย่างแพร่หลาย เกจที่ตรวจจับการเปลี่ยนแปลงความต้านทานจึงยังคงเป็นสิ่งที่พบบ่อยที่สุด ตัวอย่างเช่น เซ็นเซอร์ออปติคัล วัดการเสียรูป แต่มีความละเอียดอ่อนและเหมาะสมที่สุดสำหรับงานในห้องปฏิบัติการ เกจวัดความเครียดเครื่องกลก็ใช้งานได้เช่นกัน แต่พวกมันเทอะทะและไม่มีความละเอียดสูง