ยูเรเนียมเป็นองค์ประกอบที่ 92 ในตารางธาตุเป็นโลหะหนักที่มีการใช้งานที่หลากหลาย ยูเรเนียมถูกค้นพบครั้งแรกโดย Martin Heinrich Klaproth ในปี ค.ศ. 1789 แต่เริ่มมีชื่อเสียงในปี 1938 ด้วยการค้นพบ นิวเคลียร์ฟิชชัน ซึ่งไอโซโทปของยูเรเนียม U-235 ถูกแยกออกที่ระดับอะตอม ปล่อยสารออกมาในปริมาณมาก พลังงาน. ยูเรเนียมสามารถใช้สำหรับการผลิตพลังงานนิวเคลียร์และยังใช้ในการสร้างอาวุธนิวเคลียร์ด้วยวัตถุประสงค์อื่นๆ
เนื่องจากไอโซโทปกัมมันตภาพรังสี U-235 ปล่อยพลังงานออกมามาก จึงสามารถนำมาใช้เพื่อการผลิตไฟฟ้าอย่างมีประสิทธิภาพในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์หรือในอาวุธนิวเคลียร์ที่มีพลังทำลายล้างสูง อย่างไรก็ตาม ยูเรเนียมมีประโยชน์หลายอย่าง เนื่องจากมีความหนาแน่นมากกว่าน้ำ 18.7 เท่า จึงมักใช้เป็นบัลลาสต์ในเครื่องบินและเรือ U-235 นั้นหายากมาก แต่ U-238 นั้นพบได้บ่อยกว่ามาก และสามารถแปลงเป็นพลูโทเนียมเพื่อการผลิตไฟฟ้าได้ นอกจากนี้ ไอโซโทปรังสีของพลูโทเนียมยังใช้ในเครื่องตรวจจับควันไฟในครัวเรือนอีกด้วย ไอโซโทปรังสีอื่น ๆ ถูกนำมาใช้ในการบำบัดด้วยรังสีและการฆ่าเชื้อด้วยรังสีแกมมาในทางการแพทย์ หนึ่งในสองคนในโลกตะวันตกจะได้รับประโยชน์จากเวชศาสตร์นิวเคลียร์ในช่วงชีวิตของพวกเขา
