แผนที่ภูมิประเทศเผยให้เห็นรูปร่างของโลก เส้นชั้นความสูงบนแผนที่คือเส้นที่สะท้อนระดับความสูงที่สม่ำเสมอหรือคงที่ ความชันหรือความลาดชันคือระยะทางแนวตั้งหารด้วยระยะทางในแนวนอน และความชันของช่องคือระยะทางที่ช่องทางลดลงในระยะทางแนวนอนตามที่กรมลุ่มน้ำออสตินครีกระบุ โดยพื้นฐานแล้ว ความชันของช่องคือหุบเขาระหว่างยอดเขาที่สร้างโดยลำธาร รูปแบบช่องทางได้รับอิทธิพลจากการไหลของกระแสน้ำและการสะสมของตะกอน โดยทั่วไป ความชันของช่องจะวัดเป็นเปอร์เซ็นต์ตามพื้นที่ระหว่างเส้นชั้นความสูงที่อยู่ติดกันซึ่งข้ามลำธาร
ค้นหาลำห้วยสำหรับช่อง หาต้นทางและปากลำห้วย เริ่มลากเส้นสีน้ำเงินบนแผนที่ซึ่งแสดงถึงลำห้วย บันทึกเส้นระดับความสูงที่เริ่มต้นที่ต้นทางและตามลำห้วยต้นน้ำไปยังเส้นตัดแต่ละเส้น
ใช้กฎหรือวงล้อแผนที่เพื่อวัดระยะทางตามแนวเส้นสีน้ำเงินของลำห้วยจากเส้นชั้นความสูง 1 ถึงเส้นชั้นความสูง 2 แปลงระยะทางจากเศษส่วนเป็นรูปแบบทศนิยม ทำซ้ำสำหรับเส้นชั้นความสูงที่อยู่ติดกันทั้งหมดจนถึงต้นน้ำลำธาร
คำนวณการเปลี่ยนแปลงระดับความสูง ลบความสูงของเส้นชั้นความสูง 1 จากเส้นชั้นความสูง 2 ตัวอย่างเช่น ถ้ารูปร่างที่ 1 คือ 80 และรูปร่างที่ 2 คือ 90 การเปลี่ยนแปลงระดับความสูงจะเท่ากับ 90 ลบ 80 หรือ 10
คำนวณความชันของช่อง เมื่อใช้สูตร ความชันเท่ากับการเปลี่ยนแปลงของระดับความสูงหารด้วยระยะห่างจากพื้นดิน ตัวอย่างเช่น หากระยะห่างจากพื้นดินคือ 11/16 หรือ 0.69 นิ้ว และตัวประกอบมาตราส่วนคือ 1 นิ้ว เท่ากับ 2,000 ฟุตต่อนิ้ว จะเท่ากับ 1,380 ฟุต ความชันของช่องคือ 10 หารด้วย 1,380 ซึ่งเท่ากับ 0.0072 คูณด้วย 100 เพื่อให้ได้เปอร์เซ็นต์ 0.72 เปอร์เซ็นต์