ผลกระทบของฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์ที่มีต่อสิ่งแวดล้อม

โซลาร์ฟาร์มใช้พลังงานจากแสงอาทิตย์เพื่อสร้างพลังงานไฟฟ้าทดแทนที่สะอาด ต่างจากเชื้อเพลิงฟอสซิล เช่น ถ่านหิน การผลิตกระแสไฟฟ้าจากแหล่งพลังงานหมุนเวียน เช่น พลังงานแสงอาทิตย์ ไม่ก่อให้เกิดการปล่อยมลพิษที่เป็นอันตรายต่อสุขภาพของมนุษย์และสิ่งแวดล้อม อย่างไรก็ตาม โซลาร์ฟาร์มยังก่อให้เกิดความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมอย่างแท้จริง รวมถึงการเสื่อมสภาพของแหล่งที่อยู่อาศัยและเป็นอันตรายต่อสัตว์ป่า

เกือบ 70 เปอร์เซ็นต์ของพลังงานไฟฟ้าในสหรัฐอเมริกามาจากเชื้อเพลิงฟอสซิล เช่น ถ่านหิน ก๊าซธรรมชาติ และปิโตรเลียม ณ ปี 2010 การเผาสารเหล่านี้จะปล่อยสารเคมีออกสู่บรรยากาศ รวมถึงก๊าซเรือนกระจกที่ขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และสารเคมีที่เป็นพิษ เช่น ปรอทและสารหนู ในทางตรงกันข้าม พลังงานแสงอาทิตย์ผลิตไฟฟ้าออกมาเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย เนื่องจากไม่ใช้เชื้อเพลิงเคมี เนื่องจากไฟฟ้าจากโซลาร์ฟาร์มมาแทนที่พลังงานจากโรงไฟฟ้าถ่านหิน จึงลดการผลิตสารเคมีโดยรวมสู่สิ่งแวดล้อม

เพื่อให้มีพลังงานไฟฟ้าเป็นจำนวนมาก โซลาร์ฟาร์มต้องการที่ดินขนาดใหญ่ รัฐทางตะวันตกเช่นแคลิฟอร์เนียมีทะเลทรายที่มีพื้นที่กว้างขวางและมีแสงแดดส่องถึง แต่พื้นที่เหล่านี้เป็นที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติที่สนับสนุนสัตว์ป่า ตัวอย่างเช่น รายงานด้านสิ่งแวดล้อมประเมินจำนวนเต่าทะเลทรายที่จะถูกแทนที่โดย Ivanpah Solar Generating System ในทะเลทรายโมฮาวีของแคลิฟอร์เนีย โซลาร์ฟาร์มแห่งเดียวกันก็อยู่ภายใต้การพิจารณาเช่นกัน เมื่อมีรายงานการเสียชีวิตของนกในพื้นที่เพิ่มขึ้น ปีกหลายชิ้นของพวกมันละลายหรือถูกเผาด้วยความร้อนจากกระจกของโซลาร์ฟาร์ม

ผลกระทบที่โซลาร์ฟาร์มมีต่อแต่ละสายพันธุ์สามารถส่งระลอกคลื่นไปทั่วระบบนิเวศทั้งหมด ตัวอย่างเช่น สัตว์เช่นนกฮูกที่ขุดโพรงในทะเลทรายโมฮาวีของแคลิฟอร์เนียอาศัยโพรงที่ขุดโดยเต่าทะเลทรายเพื่อเป็นที่กำบัง (ดูอ้างอิง 4) เมื่อโซลาร์ฟาร์มทำอันตรายหรือกำจัดชนิดพันธุ์ภายในแหล่งที่อยู่อาศัย พวกมันก็จะลบบริการที่มีคุณค่าของระบบนิเวศที่พวกมันมอบให้กับแหล่งที่อยู่อาศัยด้วย ที่อยู่อาศัยจะน่าอยู่น้อยลงสำหรับพืชและสัตว์ป่าที่ปรับให้เข้ากับสภาพเฉพาะ

การโต้เถียงรอบโครงการพลังงานแสงอาทิตย์ทำให้เกิดการแบ่งแยกในหมู่นักสิ่งแวดล้อม การพัฒนาพลังงานหมุนเวียนและการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกเป็นเป้าหมายที่สำคัญสำหรับผู้ให้การสนับสนุนด้านสิ่งแวดล้อมหลายคน แต่การอนุรักษ์แหล่งที่อยู่อาศัยและความหลากหลายของชนิดพันธุ์ก็เช่นกัน ท่าทีเหล่านี้เสนอข้อโต้แย้งด้านสิ่งแวดล้อมที่ถูกต้องทั้งสำหรับและต่อต้านฟาร์มพลังงานแสงอาทิตย์ อาจไม่มีคำตอบที่สมบูรณ์แบบสำหรับปัญหานี้ แต่สิ่งสำคัญคือต้องตระหนักถึงมุมมองทั้งสองในการอภิปรายเพื่อหาแนวทางแก้ไขที่สมเหตุสมผล