ความดันมีผลต่อลมอย่างไร?

ความกดอากาศทำให้เกิดลมทั่วโลก แม้ว่าจะไม่ใช่ปัจจัยเดียว แต่ความแตกต่างของความกดอากาศทั่วทั้งชั้นบรรยากาศของโลกนำไปสู่ลมโดยตรง และส่งผลต่อความเร็วและทิศทางของลมนั้น ความแตกต่างของแรงดันยังส่งผลต่อระบบสภาพอากาศที่มีขนาดใหญ่กว่า เช่น พายุ หรือแม้แต่พายุเฮอริเคน

ชั้นบรรยากาศของโลกเป็นส่วนผสมของก๊าซหลายชนิด ซึ่งส่วนใหญ่เป็นไนโตรเจนและออกซิเจน โดยมีก๊าซอื่นๆ ในปริมาณเล็กน้อย สิ่งเหล่านี้ผสมกันอย่างเท่าเทียมกันเพื่อให้บรรยากาศมีความสม่ำเสมอของของเหลวที่เป็นเนื้อเดียวกัน ความแตกต่างของความดันบรรยากาศเกิดขึ้นตลอดบรรยากาศอันเป็นผลมาจากความแตกต่างของอุณหภูมิและปัจจัยที่ซับซ้อนอื่นๆ ความแตกต่างของความดันระหว่างสองพื้นที่เรียกว่าการไล่ระดับความดัน และการไล่ระดับนี้มีผลกับลม

เมื่อบางส่วนของบรรยากาศมีความกดอากาศต่ำกว่าบริเวณโดยรอบ ความดันจะเกิดไล่ระดับได้ อากาศร้อนจะลอยขึ้นและอากาศเย็นจะจมลง ดังนั้นหากชั้นบรรยากาศส่วนใดส่วนหนึ่งร้อนกว่าสภาพแวดล้อมโดยรอบ บรรยากาศก็จะสูงขึ้น โดยทิ้งบริเวณที่มีความกดอากาศต่ำไว้ด้านล่าง อากาศที่เย็นกว่าจะไหลเข้าสู่บริเวณความกดอากาศต่ำเนื่องจากของเหลว เช่น บรรยากาศจะเคลื่อนที่ไปตามการไล่ระดับความดันจนกระทั่งความแตกต่างของความดันเท่ากัน

เมื่ออากาศเคลื่อนเข้าสู่บริเวณความกดอากาศต่ำเพื่อแก้ไขความไม่สมดุลของการไล่ระดับความดัน ผู้คนจะรู้สึกว่าอากาศที่กำลังเคลื่อนที่เป็นลม การไล่ระดับความกดอากาศที่มากขึ้นทำให้เกิดลมที่แรงขึ้น ลมบนโลกยังได้รับผลกระทบจากแรงหมุนของโลกด้วย หรือที่เรียกว่าแรงโคริโอลิสหรือเอฟเฟกต์โคริโอลิส ซึ่งมีแนวโน้มที่จะเบนลมไปทางขวาในซีกโลกเหนือ แรงโคลิโอลิสและการไล่ระดับแรงดันสามารถสร้างลมที่มีความเร็วและทิศทางที่หลากหลาย

ลมที่เกิดจากการไล่ระดับความกดอากาศไม่ได้จำกัดอยู่แค่ลมธรรมดาเท่านั้น ระบบสภาพอากาศเช่นพายุสามารถเกิดขึ้นได้จากความแตกต่างของความดัน ตัวอย่างเช่น พายุหมุนเขตร้อนเช่นพายุเฮอริเคนมักเริ่มต้นเป็น "ความกดอากาศต่ำในเขตร้อน" หรือโซนความกดอากาศต่ำในเขตร้อน การรวมกันของแรงกดที่แหลมคมที่ศูนย์กลางของพายุที่มีกำลังแรงและแรงโคริโอลิสที่หมุนรอบตัวทำให้เกิดรูปแบบการหมุนวนของพายุหมุนเขตร้อน