ฉนวนความร้อนมีไว้เพื่อลดอัตราการถ่ายเทความร้อนโดยการนำ แบบแผน และการแผ่รังสี ซึ่งเป็นวิธีมาตรฐานในการถ่ายเทความร้อน นี้สามารถเป็นได้ทั้งเพื่อป้องกันการสูญเสียความร้อนหรือเพื่อให้ความร้อนออก ในการทำเช่นนี้ ลูกถ้วยไฟฟ้าทั้งหมดจะมีคุณสมบัติบางอย่างร่วมกัน
ฉนวนความร้อนที่ดีที่สุดมีค่าการนำความร้อนต่ำที่สุด นี่คือคุณสมบัติของวัสดุที่วัดว่าสามารถนำความร้อนผ่านมวลได้ดีเพียงใด ยิ่งการวัดค่าการนำไฟฟ้าต่ำเท่าใด วัสดุในบ่อก็จะยิ่งนำความร้อนได้น้อยลงเท่านั้น จึงสามารถดักจับความร้อนหรือป้องกันเนื้อหาจากความร้อนภายนอกได้
ฉนวนความร้อนควรทนต่อความร้อน เนื่องจากอาจได้รับความร้อนบนพื้นผิวเนื่องจากความร้อนไม่สามารถเคลื่อนผ่านได้ ฉนวนความร้อนที่ไม่มีค่าความต้านทานความร้อนสูงจะเสี่ยงต่อการหลอมเหลวหรือไหม้ได้
การซึมผ่านของอากาศเป็นคุณสมบัติของวัสดุที่ช่วยให้อากาศผ่านผ้าทอหรือรูพรุนได้ มักเกิดจากวัสดุเช่นที่ใช้ในการผลิตเสื้อผ้า การซึมผ่านของอากาศสูงหมายถึงการนำความร้อนในระดับต่ำ
วัสดุฉนวนความร้อนที่ดีที่สุดและพบได้บ่อยที่สุดบางส่วนขึ้นอยู่กับการนำความร้อนเป็นหลัก ได้แก่ ไฟเบอร์กลาส ซึ่งทำมาจากใยแก้วที่หลอมละลายเป็นฟอง และโฟม ซึ่งมีถุงแก๊สที่ไม่นำความร้อน ดี.