Isaac Newton publicerade en omfattande teori om gravitationen 1687. Även om andra hade tänkt på det före honom var Newton den första som skapade en teori som gällde alla objekt, stora som små, med hjälp av matematik som låg före sin tid. Newtons teori var framgångsrik i hundratals år - tills Einstein kom och vände den på huvudet.
Sir Isaac Newton
Isaac Newton föddes i England 1643. Som ung gick han till Trinity College i Cambridge, inskriven först som student och så småningom stannade kvar som kollega. Under denna period utvecklade han de första versionerna av sina tre rörelselagar, inklusive tyngdlagen. Under sin karriär gjorde han också betydande framsteg inom optikområdet och förståelsen för centrifugalkraft. Han blev så småningom den första engelska forskaren som blev riddare för sitt arbete.
Upptäckten av tyngdkraften
En populär berättelse säger att Newton kom med gravitationsteorin omedelbart när ett äpple föll från ett träd och slog honom i huvudet. Egentligen såg Newton ett äpple falla från ett träd, och det fick honom att tänka på den mystiska kraften som drar föremål till marken. Han jämförde äpplets raka bana med en böjd kanonkula. Han undrade vad som skulle hända om kanonkulan gick snabbare och snabbare och insåg att den så småningom skulle "falla" runt jordens kurva för alltid och aldrig träffa marken. Denna "evigt fallande" rörelse beskriver månens rörelse runt jorden och jorden runt solen.
Betydelsen av gravitation
Tyngdkraften drar fallande föremål till marken, men folk visste redan intuitivt att något sådant pågick. Det riktigt banbrytande med tyngdlagen var att det gällde föremål av alla storlekar, och uppgav att ju mer massa ett objekt hade desto mer lockade det andra objekt. Vid tidpunkten för Newtons upptäckt hade människor inte så mycket en uppfattning om hur banor av månar och planeter fungerade. Den nya upptäckten förklarade mycket om det, särskilt varför kretsande föremål inte bara flyger ut i rymden.
Före och efter Newton
År 1589 genomförde Galileo experiment med gravitation, såsom att släppa bollar från det lutande tornet i Pisa; han upptäckte att de träffade marken samtidigt trots att de hade olika vikter. Newtons arbete, 100 år senare, sammanställde en tyngdkraftsbild som var tillräckligt bra för att hålla i ytterligare två århundraden. Men även om Newtons teori beskrev hur objekt lockade varandra, förklarade det inte varför. År 1915 beskrev Einsteins relativitetsteori gravitation som massförvrängning av tid och rum. Det beskriver också hur även ljus böjer sig när de passerar nära stjärnor och andra extremt massiva föremål. Trots detta nyare tweaking förklarar Newtons ursprungliga teori mycket av föremålens beteende i hela universum.