Isolatorer är material som hämmar strömmen av elektrisk ström. Motsatsen till ledare, som tillåter elektriska partiklar att strömma fritt, isolatorer implementeras i hushållsartiklar och elektriska kretsar som skydd. Värmeisolering är liknande, men det begränsar värmeflöde snarare än elektricitet.
Isolatorer
Isolatorer har hög resistivitet och låg konduktivitet. Deras atomer har tätt bundna elektroner som inte rör sig genom hela materialet. Eftersom elektronerna är statiska och inte fritt roaming kan en ström inte lätt passera. Förutom att skydda strömförlust, gör isolatorer en elektrisk ström mer effektiv genom att koncentrera flödet.
Ledare
Motsatsen till en isolator är en ledare - ett material med låg resistans och hög ledningsförmåga mot elektrisk ström eller värme. Metaller anses vara ledare eftersom deras elektroner inte är tätt bundna, vilket möjliggör flöde av både el och värme. Koppar är den mest använda ledaren för el i ledningar, men nästan vilken metall som helst kommer att leda elektricitet i viss utsträckning. Vatten och de flesta vätskor är också ledare.
Typer
Glas var ett av de första materialen som användes i elektriska transmissioner men har till stor del ersatts till förmån för billigare material. Glas och porslin används ofta för högspänningsöverföringar. Plast har lägre resistivitet än glas men är mer praktiskt för massanvändning. De är adekvata isolatorer för ledningar och kablar. Trä är också en bra värmeisolator; både plast och trä används på kokkärlens handtag och andra hushållsartiklar, såsom strykjärn.
Hushållsisolering
I byggnader är isolering det material som används för att förhindra överföring av värme. Att korrekt isolera ett hus hjälper till att göra det energieffektivt, vilket sparar ägaren pengar. Isolationsmaterial för byggnader sträcker sig från betongblock till mattor av syntetiska fibrer. Plastfilmer används för att täcka fönster för att ytterligare förhindra överföring av värme. Isolering läggs i allmänhet i husets väggar och vindar.