En potatisklocka drivs av syra i spudet som reagerar med en positiv och en negativ elektrod. När reaktionen inträffar flyter elektroner mellan materialen och genererar en elektrisk ström. Den negativa elektroden, eller anoden, i ett potatisbatteri är ofta tillverkad av zink i form av en galvaniserad spik. Den positiva elektroden, eller katoden, är ofta gjord av koppar, som kan vara i form av ett öre.
Ett potatisbatteri för att driva en klocka kräver bara en potatis, två pennies, två galvaniserade naglar och tre isolerade koppartrådar. När zinkspiken som sätts in i ena änden av potatisen kommer i kontakt med den milda fosforsyran (H3PO4) i potatisen, förlorar den elektroner i reaktionen. Dessa elektroner plockas sedan upp av det öre som sätts in i den andra änden av potatisen. Detta "flöde" av elektroner är en elektrisk laddning. Även om potatisbatteriet bara genererar några volt el, meddelade forskare från det hebreiska universitetet i Jerusalem 2013 att de har gjort allvarliga framsteg när det gäller att utveckla en potatisbaserad strömförsörjning som kan användas för att ladda en mobiltelefon eller bärbar dator dator.