Transformatorer används för att ändra spänningen i en växlingskrets. De gör detta genom att ansluta två kretsar till en magnetkärna (ett magnetiserbart materialblock). Förhållandet mellan lindningar som de två kretsarna gör runt kärnan avgör hur spänningen ändras från energiingångskretsen till energiutgångskretsen. Transformatoranvändning kan delas in i två breda kategorier: strömförsörjning och signalmatchning.
Step-up Transformer
Uppstegstransformatorn har ett större antal lindningar på den sida som den matar ut energi. Det ökar därför spänningen samtidigt som strömmen minskas. Ett exempel är en katodstrålerör som kräver tusentals volt, även om den går ur ett 110V vägguttag. På samma sätt kan en besökande resenär behöva köra en europeisk apparat (220V) från ett amerikanskt uttag (110V).
Steg ner transformator
En nedtransformator omvandlar lindningsförhållandet. Ett exempel är en batteridriven enhet som också kan anslutas till väggen. Så en radio kan köras på 12V batterier, men också kunna köras på 110V via en adapter med en nedåtgående transformator inuti.
Isolationstransformator
Isolationstransformatorer trappar inte nödvändigtvis upp eller ned spänningen, även om de kan. Isoleringstransformatorer kan tjäna ett antal syften. De bryter en krets i en primär och en sekundär, en brytning som inte tillåter likströmsbrus igenom. De förhindrar kapacitansuppbyggnad mellan primär och sekundär, vilket orsakar högfrekvent brus. De förhindrar oavsiktliga markförbindelser mellan primär och sekundär. (Jordslingbrum uppträder till exempel i högtalare.) Det kan isolera sekundärkretsen från primärströmmen för att förhindra chock och oavsiktlig jordning från högspänningsurladdning.
Variabel autotransformator
En variabel auto-transformator, eller variac, kan variera spänningen till den sekundära (energi-ut) kretsen. Antalet lindningar för primär och sekundär varieras med en ratt. På grund av närheten till de primära och sekundära lindningarna används sådana transformatorer vanligtvis med låga spänningar för att förhindra bågbildning.
Variationer liknar potentiometrar, men använd induktans istället för motstånd för att variera hur mycket spänning varje krets tar.
Strömtransformator
En strömtransformator tillåter användning av en amperemätare utan att behöva sätta in den i serie direkt i en krets. Detta är till hjälp för stora kraftledningar. Transformatorns ringformade kärna är monterad runt den stora linjen, som i själva verket är en enkellindad primärkrets. Sekundärlindning är hög, som i en normal transformator. Den sekundära kretsen inkluderar amperemätaren. Primärströmmen kan beräknas från sekundärströmmen.
Signalmatchning
Signaltransformatorer överför en frekvens från en krets till en annan. Effektförlust är ett stort problem eftersom kommunikationselektronik redan använder låga effektnivåer. Dessutom måste signalen hållas korrekt. Maximal effektöverföring uppnås när impedanserna för de två kretsarna matchas, liknande resonans. Så signaltransformatorer väljs eller ställs in för att uppnå maximal impedansmatchning, baserat på impedansen hos de andra komponenterna i de två kretsarna.