Under en typisk dag kommer energin du använder från en mängd olika resurser. Viktigast är att din kropp får sin energi från maten du äter. Hem, personlig teknik, varelser och transporter kräver allt energi också; de använder resurser som fossila bränslen, solljus och kärnenergi.
Matkalorier
Varje aktivitet du deltar i, oavsett om det är tupplur, göra hushållsarbete eller springa maraton, kräver energi. Mellan extremiteterna av vila och hård träning spenderar människokroppen ungefär 100 till 1000 watt kraft kontinuerligt - allt kommer från mat. Sockerarterna, fetterna och proteinerna du äter innehåller energiska kemiska bindningar som byggts upp i de växter och djur som de ursprungligen kom från. I dina celler släpper ”energifabriker” som kallas mitokondrier denna energi i en form som är användbar för din kropp. De kalorier som anges på livsmedelsförpackningar är ett sätt att kvantifiera energin i vad du äter: varje dietkalori översätts till 4 184 joule, eller tillräckligt för att hålla en löpare i ungefär fyra sekunder.
Solenergi
Solen är den ultimata källan till det mesta av den energi du använder varje dag. Till exempel låter solljus växter växa och producera mat. Mer direkt är dock solenergi en växande del av scenen för förnybar energi. Storskalig elproduktion från solljus matas in i elnätet och kompletterar traditionella kärnkrafts- och fossila bränslekällor. På en mer personlig nivå har många bärbara prylar som klockor och miniräknare solbatterier som drivs av omgivande ljus. De flesta kommunikationssatelliter hämtar sin energi från solceller, och solpaneler är en fixtur i många hem och kontorsbyggnader och ger värme och el.
Fossila bränslen
Kol, bensin, naturgas och andra fossila bränslen tillgodoser majoriteten av världens omedelbara energibehov. Dessa bränslen bildades djupt under jord från förfallet av växt- och djurmaterial under miljontals år, och har låga kostnader, energitäta och lätt transporteras. På grund av deras höga energiinnehåll, bärbarhet och breda distributionsnätverk är flytande bränslen som bensin och fotogen avgörande för modern transport. Naturgas och kol står för huvuddelen av uppvärmning och kraftproduktion i industriell skala. Även om fossila bränslen inte saknar nackdelar kommer de att fortsätta vara en viktig energiresurs under överskådlig framtid.
Kärnenergi
För närvarande driver elföretag 65 kärnkraftverk i USA och står för mer än 100 000 megawatt kapacitet. Kärnreaktorer utnyttjar energin från radioaktivt sönderfall i uran och andra element; värme som avges av kärnreaktioner används för att koka vatten till ånga, vilket i sin tur driver turbiner och elgeneratorer. Kärnkraft står för cirka 20 procent av den el som produceras i USA och cirka 8,5 procent av alla landets energiresurser.
