Syftet med en spänningsregulator är att hålla spänningen i en krets relativt nära ett önskat värde. Spänningsregulatorer är en av de vanligaste elektroniska komponenterna, eftersom en strömförsörjning ofta producerar råström som annars skulle skada en av komponenterna i kretsen. Spänningsregulatorer har en mängd olika specifika funktioner, beroende på deras speciella tillämpning.
En passiv spänningsregulator kan användas om strömförsörjningen konsekvent producerar en spänning som är större än vad komponenterna i kretsen kräver. Denna typ av spänningsregulator består i huvudsak av ett motstånd med en viss uppsättning prestandaegenskaper. En passiv spänningsregulator reducerar den inkommande spänningen till önskad utgångsnivå och tappar överflödig energi som värme. Passiva regulatorer kräver ofta en kylfläns för att sprida denna onödiga värme.
Kretsar som kräver att spänningen ökar kräver en aktiv spänningsregulator. Sådana spänningsregulatorer använder vanligtvis någon typ av negativ återkopplingsslinga för att styra spänningen. Detta innebär att en spänning utanför det önskade området får spänningsregulatorn att återföra spänningen till sitt specificerade intervall. I sin tur får denna åtgärd att spänningsregulatorn slutar modifiera kretsens spänning.
Spänningsregulatorer på en huvudströmledning för att styra de mycket stora spänningsförändringarna på dessa typer av kretsar. Transformatorn på en nätledning har flera kranar som styr kretsspänningen. När nätregulatorns utgångsspänning sjunker under ett minimivärde ansluts regulatorn till en kran med högre spänning. På samma sätt, när utspänningen stiger över ett maximivärde, ansluter regulatorn till en kran med lägre spänning.
AC-spänningsstabilisering avser reglering av relativt små fluktuationer i växelspänning. Dessa spänningsregulatorer används rutinmässigt i ett hem för att hålla spänningen inom det intervall som hushållsapparater behöver. Växelspänningsregulatorer använder en servomekanism som kontinuerligt reagerar på små förändringar i transformatorns spänning för att hålla husets spänning inom ett smalt intervall.
DC-spänningsstabilisatorer styr spänningen i en krets som använder ett batteri. De använder en växlingsanordning, en sådan lavindivisionsdiod, spänningsregulatorrör eller zenerdiod för att endast leda vid en specificerad spänning. Shunten kommer att ha så mycket ström som behövs för att mata ut denna spänning. För att en likspänningsstabilisator ska fungera säkert, kan strömmen från strömförsörjningen inte överstiga den maximala säkra spänningsgränsen för växlingsanordningen. Detta uppnås vanligtvis genom att inkludera ett seriemotstånd i kretsen.
