Planeternas ordinarie position

Tusentals objekt kretsar kring solen, men det finns bara åtta stora planeter. Planeternas ordinarie konfiguration är kvicksilver, Venus, jorden, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus. Dessa planeter är uppdelade i en inre och yttre grupp av ett asteroidbälte. Förutom de åtta planeterna är solsystemet hem för många dvärgplaneter, inklusive Pluto.

De inre planeterna, i ökande avstånd från solen, är kvicksilver, Venus, jorden och Mars. Dessa planeter är alla gjorda av fast berg och roterar relativt långsamt. De är mindre än de yttre planeterna och tätare.

De fyra yttre planeterna, i ökande avstånd från solen, är Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus. Dessa planeter är alla gasjättar. De är mindre täta än de inre planeterna och snurrar snabbt. Alla yttre planeter är omgivna av damm- och stenringar. Medan Saturnus har de mest synliga ringarna har alla gasjättplaneterna dem.

Astronomiska enheter används för att exakt specificera varje planets ordinarie position. En AU är lika med jordens genomsnittliga avstånd från solen. En planets ordinarie position kan definieras i förhållande till detta avstånd. Till exempel är kvicksilver ungefär 0,39 AUs från solen, medan Neptun ligger cirka 30 AUs från solen.

Solsystemets asteroidbälte åtskiljer de inre och yttre planeterna. Asteroidbältet består av tusentals bitar av sten och damm som aldrig sammanfördes till planeter. Matematiskt borde det finnas en planet mellan Mars och Jupiter. Intensiteten i Jupiters tyngdkraft hindrade emellertid materien i asteroidbältet från att bilda en planet.

År 2005 upptäckte astronomer ett annat stort objekt som kretsade kring solen. Detta objekt fick så småningom namnet Eris. Upptäckten av Eris föranledde en debatt, vars resultat var en ny kategori för klassificering av stora föremål i solsystemet. Dvärgplaneter är massiva runda föremål som kretsar kring solen men inte kan tvinga andra föremål ut ur deras banor. Pluto, Eris och många andra föremål från regionen bortom Neptun klassificeras som dvärgplaneter. Dessutom uppgraderades asteroiden Ceres till status för dvärgplanet.