Förhållandena på varje planet i solsystemet är antingen mycket kallare eller mycket varmare än på jorden. På en planet är de båda. Kvicksilver är hälften så långt från solen som jorden, så det är inte förvånande att det är varmt där - men det är också benkylande kallt när solen inte skiner. Det finns en så stor temperaturskillnad på kvicksilver eftersom det saknar atmosfär.
Dag och natt på kvicksilver
Forskare trodde en gång att Merkurius alltid presenterade samma ansikte mot solen, men 1965 upptäckte de att det roterar långsamt - tre gånger för varannan krets. Det gör en dag något kortare än ett år. Eftersom kvicksilver har mycket liten lutning i förhållande till sin omloppsrörelse, är årstiderna baserade på excentriciteten i dess omlopp. På sommaren när det närmar sig solen kan dagstemperaturen nå 465 grader Celsius (870 grader Fahrenheit). På natten kan temperaturen sjunka till -184 grader Celsius (-363 grader Fahrenheit). Detta händer för att planeten inte har någon atmosfär för att behålla värmen.
Jämförelser med andra planeter
Temperaturen på kvicksilvers yta fluktuerar mer än temperaturen på någon annan planet. Det kan variera med 649 grader Celsius (1168 grader Fahrenheit). Som jämförelse är ytterligheterna på jorden och Mars åtskilda av 160 grader Celsius (288 grader Fahrenheit); och temperaturen på Venus, som är nästan lika varm som den hetaste temperaturen på kvicksilver, är konstant. De yttre gasjättarna - Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptun - har alla ytor som kan jämföras med Kvicksilver när det är kallast, men de blir varmare djupare inuti sina atmosfärer eftersom de är heta kärnor.
Planetära temperaturgradienter
Temperaturen på Jupiters kärna är 24 000 grader Celsius (43 232 grader Fahrenheit), vilket är varmare än solens yta. Följaktligen visar gasjätten en större temperaturgradient från yta till kärna än någon annan planet. Som jämförelse är yt-till-kärna-lutningen på jorden cirka 5000 grader Celsius (9000 grader Fahrenheit). Kvicksilver har en stor kärna som mestadels är fast men smält i mitten. Yt-till-kärnans temperaturgradient på den planeten liknar mer den på jorden än Jupiters.
Vattenis på kvicksilver
I november 2012 observerade US National Aeronautics and Space Administration's MESSENGER rymdfarkoster vad forskare länge hade misstänkt - närvaron av vattenis på Merkurius stolpar. Eftersom planeten praktiskt taget inte lutar i förhållande till sin omloppsbana förblir vissa områden vid polerna i permanent skugga. Temperaturen förblir under -170 grader Celsius (-274 grader Fahrenheit) eftersom det inte finns någon atmosfärisk uppvärmningseffekt. Data från rymdfarkosten tyder på att exponerad is finns på de kallaste platserna vid båda polerna, men att huvuddelen av isen är täckt med en "ovanligt mörkt material." Uppgifterna indikerar inte bara förekomsten av vattenis, det antyder att den är en viktig beståndsdel i norra polar område.