Sedan början av mänsklig historia var månsken, ljus och lyktor den enda belysningen. Under första hälften av 1800-talet utvecklades och blomstrade gasbelysning. Tyvärr producerade gas ett flimrande ljus som brände ner teatrar och hem över hela världen. Elbågsbelysning, uppfunnen 1809, var mycket säkrare men alldeles för ljus för användning i ett litet område. Ett mindre ljus behövdes och 1880 patenterade Thomas Edison den första kommersiellt livskraftiga glödlampan.
Thomas Edison
Thomas Alva Edison föddes i Milano, Ohio den 11 februari 1847, och krediterade sin mor för framgången med sitt ständigt nyfikna sinne och sa en gång: "Min mamma skapade mig. Hon förstod mig; hon lät mig följa min böjning. "Edison arbetade som tidningsbärare och telegraf, men uppfinningen var hans kallelse. Från sin barndomshobby med kemiska experiment till att bli en legendarisk uppfinnare, han ständigt tinker med nya och bättre sätt att göra saker. Han patenterade sin första uppfinning, en elektrisk röstmaskin, 1868. Därifrån lämnade han in patent för fonografen, filmkamera, framsteg inom telefonteknik och över tusen andra uppfinningar.
Glödlampa pionjärer
Thomas Edison uppfann inte glödlampan. Tjugotre olika glödlampor utvecklades före Edisons. Principen var att leda en elektrisk ström genom ett glödtråd som är tillräckligt kraftfullt för att få det att lysa utan att förbränna. Bland de föregående Edison-pionjärerna inom elektrisk belysning skapade Sir Humphrey Davy den första ljusbågslampan 1809. Warren De la Rue designade det första glödlampan 1820. La Rues design berodde på en platina glödtråd, alldeles för dyr för någon praktisk tillämpning. Över ett halvt sekel av experiment fokuserade främst på att hitta ett billigt glödtråd som kunde producera elektriskt ljus under en användbar tid.
Edisons experiment
Thomas Edison och hans labbassistenter, kallade "Muckers", genomförde tusentals experiment för att utveckla den elektriska glödlampan. För att göra det funktionellt krävde varje steg uppfinningen av en ny komponent, från dammsugade och förseglade glödlampor till strömbrytare, speciella trådtyper och mätare. Liksom tidigare ansträngningar var den största utmaningen att komma med ett material som kan fungera som en långvarig glödtråd. Efter att ha testat tusentals material, inklusive över 6000 typer av växter, fann de att det bästa ämnet var karboniserad bomullstråd.
Den slutliga produkten
Edison kunde producera över 13 kontinuerliga timmar av ljus med bomullstrådens glödtråd och lämnade in sitt första glödlampapatent den 27 januari 1880. Senare fann han och hans forskare att den ideala glödtrådssubstansen var kolsyrad bambu, som producerade över 1200 timmar kontinuerligt ljus. Det första storskaliga testet av Edisons ljus inträffade den 4 september 1882 när 25 byggnader i New Yorks finansdistrikt upplystes.
"Det elektriska ljuset har orsakat mig den största studien och har krävt de mest detaljerade experimenten", skrev Edison senare. "Jag var aldrig själv avskräckt eller benägen att hoppas att jag ska lyckas. Jag kan inte säga detsamma för alla mina medarbetare. "