Venus är uppkallad efter den romerska gudinnan för kärlek och skönhet och är den planet som är närmast jorden och den näst närmaste solen. På grund av sin briljans är Venus igenkännlig även av människor som inte känner till astronomi. En del av planetens förtrogenhet har att göra med sin resa runt solen och gör den synlig på jorden som morgon- eller kvällsstjärnan.
Ett venusiskt år
Venus tar 225 jorddagar för att kretsa kring solen. I genomsnitt reser planeten cirka 108 miljoner kilometer från solen under sin omloppsbana. Till skillnad från andra planeter som rör sig längs en elliptisk väg är Venus väg nästan en perfekt cirkel. Venus är också annorlunda än andra planeter eftersom den snurrar på sin axel i en medurs rörelse som kallas retrograd snarare än moturs. Venus vänder så långsamt på sin axel att en dag på Venus är lika med 243 dagar på jorden.
Spotting Venus
Venus verkar nästan lika ljus som månen som kvällstjärnan vid en tid på året och morgonstjärnan på andra. Denna förändring beror på skillnaderna i tid det tar för jorden och Venus att kretsa kring solen. Var 584 dagar passerar Venus förbi jorden. När Venus ännu inte har nått jorden, ses den som kvällstjärnan. När den passerar ses den som morgonstjärnan. Venus verkar så ljus eftersom den bara är 42 miljoner kilometer bort och ligger planeten närmast jorden. De virvlande molnen som täcker Venus ökar också dess glans.
Venus Transits
En transitering inträffar när en planet passerar mellan solen och jorden. Transitioner av Venus sker i parade cykler med åtta år mellan paren. Det första paret som observerades efter uppfinningen av teleskopet var 1631 och 1639. Det senaste paret inträffade 2004 och 2012. En annan transitering förväntas inte förrän 2117.
Villkor på Venus
Venus, även om den är uppkallad efter skönhetsgudinnan, är en ond plats. Atmosfären är ett lager av täta moln som innehåller vattenånga och svavelsyra. Jordens yta är markerad med kratrar, utdöda vulkaner och former som skulle vara kontinenter om planeten hade något vatten att skapa hav. Temperaturer på Venus svävar runt 880 grader Fahrenheit (470 grader Celsius) med liten förändring i temperatur mellan dag och natt tack vare den tjocka filten av isolerande moln.