Atmosfärerna på alla planeter kom från gaser som var närvarande när solsystemet först bildades. Några av dessa gaser är mycket lätta och mycket av deras volym som fanns på de mindre planeterna flydde ut i rymden. De nuvarande atmosfärerna på de markbundna planeterna - kvicksilver, Venus, jorden och Mars - uppstod genom en process som kallas utgasning. Efter att planeterna hade bildats släpptes gaser långsamt ut från deras inre.
Solnebulosa och primitiv atmosfär
För ungefär 5 miljarder år sedan kallar solen och planeterna från en ficka med gas och damm astronomer kallar solnebulosan; huvuddelen av dess material bestod av väte och helium med en liten andel andra element. De stora planeterna som så småningom blev gasjättar - Uranus, Neptunus, Saturnus och Jupiter - har tyngdkraften tillräckligt stark för att ha fångat och hållit fast väte och helium, de lättaste gaserna. De inre planeterna var dock för små för att rymma några betydande mängder av dessa gaser; enligt Vanderbilt University var deras primitiva atmosfär väldigt tunn jämfört med vad de för närvarande har.
Utgasning och sekundär atmosfär
Enligt Penn State University började planeterna som små klumpar av material som ackumulerades under kraften av ömsesidig gravitation. Energin från miljarder kollisioner höll de tidiga planeterna heta och nästan flytande. Flera miljoner år gick innan deras ytor svalnade tillräckligt för att bilda en solid skorpa. Efter bildandet släppte de markbundna planeterna ut gaser som koldioxid, argon och kväve genom vulkanutbrott som var mycket vanligare under deras första miljoner år. Tyngdkraften hos de större terrestriska planeterna är tillräckligt stark för att ha kvar de flesta av dessa tyngre gaser. Gradvis byggde planeterna upp sekundära atmosfärer.
Jorden och Venus
Jordens tidiga atmosfär antas ha haft en stor andel koldioxid; detta gäller också för Venus. På jorden omvandlade dock växtliv och fotosyntes nästan all koldioxid i atmosfären till syre. Eftersom Venus inte har något känt liv har atmosfären förblivit nästan helt koldioxid, vilket ger en stark växthuseffekt och håller planetens yta varm nog för att smälta bly. Även om vulkaner på jorden fortsätter att ventilera över 130 miljoner ton koldioxid varje år, är deras bidrag till atmosfärisk koldioxid relativt liten.
Mars Gases
Atmosfären på Mars är mycket tunn jämfört med jorden och Venus; dess gaser har läckt ut i rymden på grund av planetens svaga tyngdkraft, vilket ger den ett yttryck på cirka 0,6 procent av jordens. Trots denna skillnad liknar den kemiska sammansättningen av Mars-atmosfären Venus: Det är 95 procent CO2 och 2,7 procent kväve jämfört med 96 procent och 3,5 procent för Venus.
Mercury's Vacuum
Även om Merkurius troligen har gått igenom en period av gasning tidigt i sin historia, har den för närvarande mycket liten atmosfär; i själva verket är dess yttryck ett mycket hårt vakuum. Som den minsta av de markbundna planeterna är dess grepp om atmosfäriska gaser av något slag svagt.