Vilken typ av vattenformer finns på Neptun?

Gasjätten Neptunus namngavs efter den romerska guden av havet på grund av dess ljusblå färg. Även om denna färg senare upptäcktes vara en artefakt av metan i den yttre atmosfären snarare än vatten, har Neptun en atmosfär och mantel som är lämpligt på vatten. Neptuns vatten samlas emellertid inte i de typer av sjöar, floder och hav som vi känner till här på jorden. Kombinationen av Neptuns stora massa, dess enorma avstånd från solen och dess brist på något som en fast yta har några intressanta konsekvenser för vatten.

Den gasformiga atmosfären i Neptun upptar den yttre tredjedelen av planetens radie. Vatten finns i atmosfären i form av ånga och mikroskopiska droppar eller iskristaller. Även om temperaturen i den yttre atmosfären vid molnnivån ligger mellan 150 grader under noll och 200 grader under noll Celsius hålls en del av vattnet flytande eller gasformigt av den enorma energin i planeten stormar.

Vid en punkt ungefär en tredjedel av avståndet mellan den yttre atmosfären och kärnan blir den gasformiga atmosfären manteln. De flesta av samma element som finns i atmosfären - väte, metan, ammoniak och vatten - utgör manteln men finns vid högre temperaturer och tryck. Trycket i manteln förhindrar att vatten förångas eller fryser, så mycket av vattnet finns som en vätska. Men djupt inne i manteln händer något konstigt: vattnet komprimeras till ett teoretiskt tillstånd känt som superjoniskt vatten, som verkar något som en vätska, något som en kristall och något som en metall. Även om forskare aldrig direkt har observerat superjoniskt vatten pågår experiment för att skapa små prover i laboratorier som använder partikelstrålar.

Forskare teoretiserar kärnan i Neptun för att handla om jordens massa och till stor del består av sten och superjoniskt vatten. Även om temperaturen i kärnan är ännu högre än mantelns, bör trycket som utövas på vattnet tvinga vatten för att verka mer som is än flytande vatten, även om trycket och temperaturen är alldeles för hög för att vattnet ska kunna frysa.

Även om Neptunus har mycket vatten jämfört med Mars eller Venus, intar den en mycket annan plats i planetens mekanik. Molnen på Neptun är inte gjorda av vatten utan ammoniak och metan. Vatten är antingen för kallt eller under för mycket tryck för att fungera som på jorden. Livet, som för närvarande förstås av forskare, skulle ha stora svårigheter att använda någon av vattenformerna på Neptun. Av denna anledning finns det väldigt lite allvarlig vetenskaplig spekulation om möjligheten till liv i Neptuns superjoniska hav.