Hur Tantal bryts

Tantal är en grå, tung och mycket hård metall med en smältpunkt över 3000 grader Celsius. Det klassificeras som en "eldfast" metall, vilket innebär att den kan hålla höga temperaturer och motstå korrosion. Det är en bra ledare för värme och elektricitet, vilket gör det användbart i olika elektronik. Ren tantal kan dras in i fin trådtråd, som används för att avdunsta andra metaller.

Tantal finns i hårda bergavsättningar som graniter, karboniter och pegmatiter (vulkärt berg som består av grov granit). Det är inte en riklig metall, och brytning är svårt. Det finns bara en handfull länder som bryter det. Efterfrågan på tantal har ökat under de senaste 20 åren, särskilt inom dator- och elsektorn. Webbplatser identifieras för framtida utveckling och befintliga webbplatser utvärderas för expansion.

Tantal kommer från bearbetning och raffinering av tantal. Tantalit är det vanliga namnet på mineralmalm som innehåller tantal. De flesta tantalminor är öppna grop; vissa är underjordiska. Processen med brytning av tantal innebär sprängning, krossning och transport av den resulterande malmen för att påbörja processen för att frigöra tantalet. Malmen koncentreras sedan vid eller nära gruvan, för att öka andelen (vikt) tantaloxid och niob. Materialet koncentreras genom våt gravitationstekniker, gravitation, elektrostatiska och elektromagnetiska processer.

Tantalkoncentratet transporteras till processorn för kemisk bearbetning. Koncentratet behandlas sedan med en blandning av fluor- och svavelsyror vid höga temperaturer. Detta gör att tantal och niob upplöses som fluorider. Många föroreningar löses också upp. Andra malmer, såsom kisel, järn, mangan, titan, zirkonium, uran och torium, är i allmänhet närvarande och bearbetas för andra användningar. Koncentratet bryts ner i en uppslamning. Uppslamningen filtreras och bearbetas ytterligare genom extraktion av lösningsmedel. Användning av metylisobutylketon (MIBK), eller flytande jonbyte med användning av ett aminextraktionsmedel i keroser, producerar mycket renade lösningar av tantal och niob. Slutligen reduceras denna tantaloxid med smält natrium för att producera tantalmetall.

Tantal används för att tillverka elektrolytiska ledare, flygmotorer, vakuumugnsdelar, kärnreaktorer och missildelar. Tantal påverkas inte av kroppsvätskor och är irriterande, vilket gör det användbart för kirurgiska apparater. Det är vanligt vid tillverkning av mobiltelefoner, persondatorer, tändflis i bilkrockkuddar, skärverktyg, borr, tänder för grävmaskiner, kulor och värmeskydd. Eftersom metallen är en elektrisk ledare är den användbar i många konsumentelektronik, såsom mikroprocessorer för plasma-tv.

Tantal transporteras oftast till sjöss i metalltrummor på pallar. På vissa avlägsna platser transporteras den med flyg. Tantal innehåller små mängder uran och torium; oro över krav på stråltransport har tagits upp. Vissa transportörer vägrar att bära den eftersom den inte uppfyller de nya sänkta kraven på 10BQ / gram. Även om tantal inte är mycket radioaktivt, uppfyller det inte de sänkta kraven.