Upptäckten av gammastrålar krediteras i allmänhet den franska fysikern Henri Becquerel 1896. En högfrekvent form av elektromagnetisk strålning, gammastrålning är känd för att orsaka cancerformer och andra medicinska problem hos människor. Ändå kan gammastrålning appliceras på ett antal fält från när det används i en kontrollerad miljö medicinsk vetenskap för konservering av livsmedel med både fördelaktiga och mycket effektiva resultat när de administreras i lågt tillstånd doser.
Applikationer för medicinsk behandling
•••Pixland / Pixland / Getty Images
Gamma-strålar joniserar levande vävnad och orsakar cancer genom att producera fria radikaler. Men eftersom gammastrålar också dödar bakterier och cancerceller har de använts för att döda vissa typer av cancer. I ett kontrollerat förfarande används gammastrålar som en "gammakniv" bestående av flera koncentrerade balkar av gammastrålar som fokuseras direkt på en tumör för att döda cancercellerna medan de lämnar de omgivande cellerna oskadd. Gamma-strålar har också använts för att sterilisera utrustning som ett alternativ till kemiska behandlingar.
Medicinska diagnostikapplikationer
•••pixelparticle / iStock / Getty Images
Liksom andra elektromagnetiska vågor kan gammastrålar avges i olika intervall. Som ett diagnostiskt verktyg kan gammastrålning avges i samma energiområde som röntgenstrålar. En patient injiceras med en nukleär isomer som kallas technetium-99m, ett radioaktivt spårämne som avger gammastrålning. En gammakamera används sedan för att bilda en bild av spårämnets fördelning i kroppen genom att kartlägga gammastrålarna. Denna bild kan användas för att diagnostisera ett antal tillstånd från distribution av cancerceller till hjärn- och kardiovaskulära abnormiteter.
Industriella applikationer
•••james steidl / iStock / Getty Images
Gamma-strålar används i en industriell miljö för att upptäcka defekter i metallgjutgods och för att hitta svaga punkter i svetsade strukturer. I en process som kallas industriell radiografi bombarderas delar av strukturer med gammastrålar som säkert passerar genom metallen. Metallen observeras sedan av bärbara gammakameror som visar en mörkare av svaga punkter i strukturen på en fotografisk bild. Gamma-strålar används också för att undersöka flygplatsbagage och last. I början av 2002 har Container Security Initiative använt sig av fordons- och containeravbildningssystem som använder gammastrålning på ungefär samma sätt som diagnostisk medicin för att ta gammastrålningsbilder av lasten när den importeras och exporteras från Förenta staterna Stater.
Livsmedelsindustrin applikationer
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Gamma-strålar, nämligen i form av en radionuklid som kallas kobolt 60, används för att bevara mat i på samma sätt som de används för att sterilisera medicinsk utrustning genom att de bestrålar förfall som orsakar bakterie. Kobolt 60 producerar låga mängder gammastrålning, vilket gör det möjligt att döda bakterier, insekter och jäst utan att orsaka en dödlig dos av strålning hos människor. Processen förhindrar också grodning och mogning av frukt och grönsaker, medan det annars inte orsakar några signifikanta förändringar i livsmedlets innehåll.