Excentricitet kan hjälpa människor att gå på den röda planeten en dag. Mars, en av jordens närmaste planetgrannar, har en av alla planetens högsta banor. En excentrisk bana är en som ser mer ut som en ellips än en cirkel. Eftersom Mars färdas i en ellips runt solen finns det tillfällen när det är nära jorden och tider när det är längre bort. Astronauter som vill resa till Mars kan komma dit snabbt genom att välja en ankomsttid när Mars är närmast jorden.
Excentricitet: Matematiken
När du läser om planeter kan du se ett excentricitetsvärde som 0,0034. Det talet berättar hur mycket en planetens bana avviker från att vara perfekt cirkel. Om värdet är 1, skulle en omlopp inte existera eftersom planeten skulle röra sig i en parabolisk väg och aldrig återvända till solsystemet. Värden mellan 0 och 1 definierar elliptiska banor. Ju större ett värde blir, desto mer elliptisk blir en bana. Mars orbital excentricitetsvärde är 0,093.
Sommar, vinter och orbital excentricitet
Mars relativt höga orbitala excentricitet, tillsammans med dess axiella lutning, får planeten att uppleva mer dramatiska säsongsförändringar än du hittar på jorden. Detta händer för att när Mars cirklar solen varierar dess avstånd mellan 1,35 astronomisk enhet närmast till 1,64 astronomisk enhet längst bort. En astronomisk enhet är det genomsnittliga avståndet mellan solen och jorden. Avståndet är 149,6 miljoner kilometer (92,584,307 miles).
Excentricitet och tryckförändringar
Mars upplever en dramatisk förändring av atmosfärstrycket delvis på grund av sin excentriska omloppsbana. När vintern kommer sjunker planetens atmosfärstryck 25 procent lägre än det tryck det har under sommaren. Planetens årstider, som ändras ungefär var sjunde månad, kan också variera mycket mer än jordens årstider. Detta inträffar för att Mars saktar ner när det kommer längre från solen, och det påskyndar sig närmast solen.
Jämförelser av planetarisk excentricitet
Pluto, nu klassificerad som en dvärgplanet, har ett högre orbital excentricitetsvärde än Mars: 0,244. Även vid sin närmaste punkt är det fortfarande miljarder mil från solen. Jorden, å andra sidan, har ett lågt orbital excentricitetsvärde på 0,017. Venus, med en excentricitet av 0,007 och Neptun, med en excentricitet av 0,011, har också ganska cirkulära banor runt solen.