Utsläpp från solen skapar förhållanden i vårt solsystem som är mycket fientliga mot livet. Jordens magnetosfär skyddar planetens yta från laddade partiklar av solvinden. Utan detta skydd skulle liv som vi känner antagligen inte existera på jorden.
Interaktion mellan magnetosfären och solvinden
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Vätskor som cirkulerar inuti en del av jordens järnkärna genererar planetens geomagnetiska fält. I kombination med det interplanetära magnetfältet (IMF) som genereras av solen producerar det magnetosfären, som sträcker sig tusentals mil från jorden till rymden. Solvinden - protoner och elektroner som sänds ut av solen - färdas genom solsystemet. När solvinden möter jorden avböjer magnetosfären de flesta av de laddade partiklarna och skyddar vår planet.
Men när IMF-fältlinjerna och de geomagnetiska fältlinjerna inte är parallella tenderar de att interagera och skapa en väg för solvindpartiklarnas läckage in i den övre atmosfären, den mest spektakulära konsekvensen av dessa är auroralskärmarna (aurora borealis och aurora australis) över de högre breddgrader.
Biologisk skärmning
Om inte för magnetosfären som driver bort solvindens elektroner och protoner, skulle de laddade partiklarna tillföra doser av skadlig strålning till livet på jorden. Astronauter som reser utanför magnetosfären måste skyddas från solstrålning. Och luftfart på hög höjd över polerna, där magnetosfärens skärmningseffekt är svagast, anses vara riskabelt för vissa grupper som gravida kvinnor.
Överföringsledningar, rörledningar och telekommunikation
Magnetosfären skyddar oss också från störningar i kraftledningar och telekommunikationssystem. Detta skydd är dock inte absolut. Som forskare vid Europeiska rymdorganisationen uttryckte det, beter sig jordens magnetosfär ibland som en sikt. Det skyddar oss från solvinden, men inte alltid.
Fluktuationer i magnetosfären orsakade av solvinden kan bygga upp höga spänningsskillnader (lika höga) som 10 volt per mil) över mycket långa elektriska ledare som kraftöverföringsledningar och rörledningar. Dessa uppbyggnader kan allvarligt störa systemkontroller. 1989 i provinsen Quebec i Kanada orsakade solvinden ett massivt strömavbrott i provinsen.
Radiokommunikation är också prisgiven av solvinden. Störningar inträffar bara ibland, när solvinden är tillräckligt intensiv för att tränga in i magnetosfären. Men dessa händelser ger oss en uppfattning om hur situationen skulle vara om jorden inte skyddades.
Bevara jordens atmosfär
Jordens magnetosfär är också avgörande för att förhindra att vår atmosfär trycks ut i rymden av solvindens tryck. Till exempel inriktades jorden, Mars och solen under 2008 så att samma vindstrålning träffade de två planeterna, en efter en. Rymdfarkosten från Europeiska rymdorganisationen observerade att Mars på grund av sin svagare magnetosfär förlorade cirka tio gånger det syre som jorden gjorde under detta möte. Denna händelse visar att magnetosfären spelar en aktiv roll för att begränsa uttömningen av atmosfären.