Skörd i forntida Egypten

Civilisationer vid Nilen levde och dog av flodernas nycklar som spelade en så central roll i deras värld. Egypten var, och är, en öken, med lite om någon jordbruksmark och långa sträckor av året när vatten inte är tillgängligt. Den årliga översvämningen var en paus från denna hårda verklighet, och genom att lära sig att dra nytta av dess tillförlitliga regelbundenhet kunde de forntida egyptierna skapa ett framgångsrikt jordbrukssamhälle.

Skördetiden i Nildalen bildades mellan april och juni, beroende på vädret. Skörden föregick den våta sommarsäsongen när floden översvämmer från juni till oktober. Översvämningen förde ny silt, mineraler och näringsämnen till landarna som omger floden, vilket i sin tur skapade den bördiga jorden som behövs för en framgångsrik gröda. Den egyptiska skörden berodde på översvämningssäsongen för att fylla jorden. Om översvämningarna inte kom, eller floden agerade oförutsägbart på något annat sätt, kunde grödorna misslyckas och skörden kunde minskas eller inte inträffa alls. Utan en lyckad skörd skulle många egyptier ha blivit hungriga och deras ekonomi skulle ha kollapsat.

Eftersom Nilen flödar från söder till norr mot ekvatorn, har de årliga översvämningarna sitt ursprung söder om Egypten i Etiopien. Denna årliga översvämning drev skörden, men forntida egyptier såg mer potential i att utveckla sätt att flytta vatten till platser där det skulle ha störst påverkan. De installerade bevattningssystem nära Kairo med färskvattenkällor som källa. De installerade också dammar i södra Egypten för att avleda Nilen och öka djupet på själva floden. Detta möjliggjorde både ökad åkermark och förmågan att resa längre in på den afrikanska kontinenten med fartyg med större lätthet.

De forntida egyptierna var stora producenter av vete och andra korn, inklusive emmer, korn och lin. Var och en användes i det dagliga livet, från att baka bröd och brygga öl till att tillverka rep eller tyg. De transporterade överflödiga korn utomlands och handlade med andra varor. De odlade ricinoljeanläggningen för smörjning och papyrus för skrivmaterial. Majs kan ha varit den största grödan totalt sett och är det fortfarande idag. Det var det spannmål som lokala invånare använde för mat och handel. Även om majs kanske inte alltid har gett full grödor på årsbasis, förblev det en häftklammer tack vare sin långa lagringstid.

Forntida egyptier använde djurkraft som det främsta sättet för teknik i jordbruksprocessen. De använde djur som nötkreatur och hästar för att dra plogar och vända jorden för plantering. Om jordbrukare hade djur utan plogade de för hand. Eftersom de nya siltfyndigheterna inte var så djupa var arbetet inte alltför svårt. Egyptierna använde kameler och åsnor för att transportera vatten och varor, men inte som dragdjur för lantbruksarbete. Dessa djur betade på betesmarkerna som omger floden. Klöver var den viktigaste djurfodergrödan och är fortfarande den idag.