Venus är mest som jorden när det gäller massa och storlek, och det är också planeten närmast jorden, men de två planeterna är långt ifrån identiska tvillingar. De snurrar i motsatta riktningar och medan jorden har ett tempererat klimat som kan stödja liv, Venus är ett inferno, med en tjock, giftig atmosfär och yttemperaturer som är tillräckligt varma för att smälta leda. Det mesta av vad forskare vet om Venus topografi har erhållits med radarbild.
Långsamt snurrar bakåt
Venus är en markplanet, som jorden, vilket betyder att den består av sten, till skillnad från gasjättarna Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus. På grund av dess närhet till solen bildades det förmodligen på samma sätt som jorden gjorde och ackreterade material från stenar och asteroider som cirklade den unga solen. Venus retrograd rörelse är dock mystisk. Vissa forskare tror att den snurrar i samma riktning som jorden, men dess poler är orienterade i motsatt riktning. Två franska forskare - Alexandre Correira och Jacques Laskar - tror att solens gravitation saktade ner Venus rotation tills planeten stannade och började vända i motsatt riktning.
En mardrömvärld
Venus långsamma rotation - den snurrar en gång under 243 jorddagar - är den troliga anledningen till dess svaga magnetfält, som bara är 15 miljondelar så starkt som jordens. Jordens magnetfält spelar en viktig roll för att skydda planeten från solvindar. Eftersom Venus saknar detta skydd, troligen solvindar troligen lättare vattenmolekyler från dess övre atmosfär. Det som återstod var en tät blandning av koldioxid och sura gaser som slog sig ner nära ytan och skapade en skenande växthuseffekt. Den resulterande mardrömvärlden har atmosfärstryck 90 gånger jordens och planetvärda temperaturer på 465 grader Celsius (870 grader Fahrenheit).
Vulkaner och koronaer
Ett tjockt molntäcke av droppar svavelsyra reflekterar solens ljus effektivt och gör Venus till ljusaste objektet på natthimlen bredvid månen och effektivt hindrar astronomer från att se genom det. Rymdfarkosten Magellan kartlade 98 procent av ytan på 1990-talet med hjälp av radarbild och fann berg, slätter och tusentals vulkaner med långa lavaströmmar. Det hittade också funktioner som inte finns på jorden. Dessa funktioner inkluderar koronaer, som har stora ringliknande strukturer 155 till 580 kilometer (95 till 360 mil) bred trodde att ha bildats när hett material steg upp genom skorpan och skev yta.
Skiner ljust
Med en medelradie på 6,051 kilometer (3,760 miles) och en massa på 4,87 septillion kilo (10,73 septillion pounds) är Venus något mindre än jorden. Vid deras närmaste tillvägagångssätt är de två planeterna bara 38 miljoner kilometer från varandra, vilket är det närmaste som två planeter i solsystemet närmar sig varandra. På detta avstånd är den synliga storleken på Venus minus 4. Som jämförelse är fullmånens storlek minus 13; den för Jupiter, den näst ljusaste planeten, är minus 2; och Sirius, den ljusaste stjärnan, minus 1.