Solstrålar har varit kända för att påverka elektronisk kommunikation eftersom deras energi väcker upp jordens övre atmosfär, vilket gör radiosändningar bullriga och svaga. Fläckarna, orsakade av våldsamma stormar på solen, matar ut en ström av elektriskt laddade partiklar, varav några når jorden. Även om jordens magnetfält blockerar många av dessa partiklar kan de fortfarande störa mobiltelefonmottagning, kommunikationssatelliter, kraftnät och radiosändningar.
Om Solar Flares
Solen går igenom 11-åriga cykler under vilka dess aktivitet toppar och blir sedan relativt tyst. Astronomer upptäckte dessa cykler genom noggranna observationer av solfläckar under många decennier. Även om dessa cykler i sällsynta fall påverkar vädret på jorden, gör de det vanligtvis inte. Under de mer aktiva perioderna producerar solen stormar av protoner och andra laddade partiklar som rörs upp av stjärnans intensiva magnetfält. Under normala förhållanden skickar solen dessa partiklar som strömmar stadigt ut i rymden som solvind. En solflare är en ovanligt stor burst.
Jordens magnetosfär och jonosfär
Jorden är täckt av ett skyddande rymdområde som kallas magnetosfären, som domineras av ett kraftfullt magnetfält. När solvinden riktas mot jorden fungerar detta magnetfält som en sköld mot mycket av vinden. Några av vindens partiklar passerar genom magnetfältet in i jonosfären, ett lager av övre atmosfär som börjar cirka 90 kilometer (55 miles) över jordens yta. Fångade i jonosfären leder partiklarna mot polerna och producerar färgglada aurorala glöd på himlen.
Jonosfären domineras av laddade partiklar, skapade av sol- och kosmiska strålar som tar bort några av elektronerna från atomer av syre och kväve. Jonosfären, i sitt normala tillstånd, reflekterar AM och andra radiolängder med längre längd tillbaka till jorden, vilket ökar sändningsområdet.
Radiostörningar
När solvinden blandas med jonosfären blir den superjoniserad och orsakar destruktiv snarare än produktiv störning. Turbulensen stör radioutsändningarna. I vissa fall kan sändningar hämtas hundratals eller tusentals mil från sändaren. I andra avbryter signaler varandra, vilket skapar områden där mottagningen är dålig.
Markbaserad störning
Särskilt starka solfacklor kan påverka elektronisk utrustning på marken såväl som signaler i rymden; alla långa metallföremål eller trådar kan fungera som en antenn och förvandla den inkommande strömmen av partiklar till en elektrisk ström. Dessa strömmar kan vara relativt svaga och lägga till buller i befintliga sändningar; dock kan starkare strömmar överbelasta och bränna ut elektronisk utrustning.
Carrington Event 1859
En av de mest kraftfulla solfacklorna i inspelad historia inträffade 1859, då telegrafier var det bästa inom kommunikationsteknik. De långa telegraftrådarna plockade upp de inkommande solpartiklarna och skapade kraftfulla strömmar som startade bränder och chockade telegrafoperatörer. Enligt en Princeton University Press exklusiv med Dr Stuart Clark, stipendiat från Royal Astronomical Society, Storbritannien, dagens konsekvenser av en sådan händelse skulle vara katastrofal på grund av civilisationens större beroende av el och elektronik Utrustning. Hela elnäten kan blåses ut och stängas av. Uppskattningar av skador sträcker sig upp till 2 biljoner dollar, inklusive omfattande och långvariga strömavbrott. Information från National Aeronautics and Space Administration webbplats stöder detta katastrofala scenario.