Uranus, den sjunde planeten i solsystemet, är Saturnus granne, men den har inte väckt samma uppmärksamhet som planeten med det gigantiska ringsystemet. Endast ett rymdfarkost - Voyager 2 - har vågat sig tillräckligt nära för att ta närbilder. Det registrerade ingen geologisk aktivitet på Uranus själv eftersom isjätten inte har en fast yta. Tre av Uranus steniga månar visar dock tecken på aktivitet.
En särdragslös blå värld
På långt håll presenterar Uranus-ytan inga kännetecken, förutom dess himmelblå färg, och från närbild är bristen på ytegenskaper ännu mer slående. Den blå färgen kommer från metan och vattenismoln i den övre atmosfären. Under molnen finns en väte-heliumatmosfär som sträcker sig till den isiga kärnan. Kärnan utgör 80 procent av planetens massa, men den sträcker sig bara till 20 procent av radien. Uranus har ett svagt magnetfält och lutas i en 60-graders vinkel i förhållande till sina poler. Polaraxeln - konstigt nog - ligger i ungefär samma plan som planetens bana.
En kärna av flytande diamanter
Uranus 'mycket förskjutna magnetfält får forskare att tro att det har en flytande kärna, och inte en solid, som Saturnus eller Jupiter. Det lutande magnetfältet är en funktion som Uranus delar med Neptunus, och det kan vara ett resultat av de kalla temperaturerna på de avstånd som planeterna kretsar kring. Faktum är att den vätska som slösar runt i kärnorna på dessa två planeter kanske inte är vatten, metan eller någon annan komponent i deras atmosfär. Det kan vara kol och bilda en virvlande trycksoppa där flytande öar av diamant, en av de fasta formerna av kol.
Uranian Moons
Uranus kanske inte har någon geologisk aktivitet för forskare att studera, men några av dess månar gör det. Så vitt astronomer vet 2014 har Uranus 27 månar, och fem av dem är tillräckligt stora för att ha upptäckts från jorden med hjälp av teleskop. De andra 22 upptäcktes av Voyager och rymdteleskopet Hubble. Oberon, den yttersta av de fem största månarna, är gammal och kraftigt kraterad, liksom Umbriel, den mellersta av dessa månar. Titania, den största månen, Miranda, den innersta och Ariel visar alla tecken på geologisk aktivitet.
Ytan på Titania och Miranda
Ariel har den jämnaste ytan på någon av månarna, och dess relativt små diameter kratrar indikerar sannolikheten för stötar med föremål med låg hastighet som utplånade större kratrar. Denna måne visar tecken på de utjämnande effekterna av flöden av isiga material och dalar och åsar orsakade av rörelse runt fellinjer. Mirandas yta är ett lapptäcke av geologiska funktioner med ett utseende som inte liknar något annat i solsystemet. Det visar tecken på en blandning av äldre och yngre ytor orsakade av en överraskande hög grad av tektonisk aktivitet. Tidvattenkrafter som genereras av månens närhet till Uranus kan ha genererat den värme som krävs för denna aktivitet.