En satellit är ett objekt i rymden som kretsar kring något annat. Det kan vara naturligt, som en måne eller artificiellt. En konstgjord satellit placeras i omloppsbana genom att fästas i en raket, skjutas ut i rymden och lossas sedan när den är på rätt plats. Enligt National Geographic finns det över 1000 satelliter som kretsar kring jorden. Konstgjorda satelliter används också för att utforska andra delar av vårt solsystem inklusive Mars, Jupiter och solen.
Väder
Vädersatelliter skickar en konstant ström av data och rapporterar till oss otaliga fakta från hela världen. Information som strålas ner inkluderar temperatur, nederbörd, vindhastighet och molnmönster. Meteorologer använder denna information för att hjälpa dem att förutsäga vädret, särskilt för att upptäcka allvarliga stormar innan de blir farliga. Detta ger människor en chans att ta skydd från tornados och evakuera områden i orkanernas väg.
Kommunikation
En kommunikationssatellit är en som fungerar som ett relä för signaler från en punkt på marken till en annan. Dessa satelliter är vanligtvis geosynkrona, vilket innebär att de placeras i omloppsbana på ett sådant sätt att de alltid är över samma plats på jorden. Kommunikationssatelliter hanterar telefonsignaler, mobil kommunikation och radio från land till land. De vidarebefordrar också TV- och radiosignaler från sändningspunkten till stationer runt om i landet.
Utforskning
En annan viktig funktion hos satelliter är att utforska och kartlägga jorden och andra planeter. Många satelliter är utrustade med kameror som tar stillbilder och videobilder av planetens yta. Infraröda bilder, som visar mönster av värme och kyla, är också vanliga. Forskare använder satellitbilder för att spåra förändringar på platser som är svåra att nå, till exempel polarisarna.
Hubble-satelliten kretsar kring jorden, men har sina kameror riktade mot stjärnorna. Att vara placerad i rymden gör det möjligt att överföra bilder som inte påverkas av jordens atmosfär. Bilderna av stjärnor och nebulosor studeras av astronomer, men de görs också tillgängliga för allmänheten genom en mängd olika försäljningsställen, såsom Hubble Gallery on the Wired Science hemsida. 2009 lade Google Earth till en funktion som tillåter användare att utforska Mars-ytan med hjälp av kartor från källor som Mars Reconnaissance Orbiter, ett satellitprojekt från NASA.