Jordens 23,4-graders axiella lutning har en djupgående effekt på klimatet, och med en lutning på 26,75 grader borde Saturnus uppleva liknande klimateffekter, men det gör det inte. Istället för säsongstemperaturvariationer och temperaturskillnader mellan polerna, som de som finns på jorden, förändras Saturns yttemperatur lite med latitud och från säsong till säsong. Anledningen är att det mesta av Saturnus värme kommer inifrån - inte från solen.
Årstidens färger
Saturnus tar 29,45 jordår för att kretsa kring solen, vilket gör att varje säsong varar lite längre än sju år. När var och en av dess poler lutar från solen och vintern sjunker ner på den halvklotet, atmosfären tar en blåaktig nyans som NASA-forskare tycker är ultraviolett solljus som reagerar med stratosfär metan. Samtidigt bleknar den blåaktiga färgen gradvis från motsatt halvklot. Dessa färgvariationer, registrerade i detalj av Cassini-orbiter, kan ge intryck av säsongens temperaturvariationer på ytan, men intrycket är missvisande.
Saturnus yttemperatur
Saturnus är en gasformig värld och har ingen yta, men på den övre nivån av molnen förblir temperaturen en stadig minus 178 grader Celsius (minus 288 grader Fahrenheit) under hela året. Horisontella variationer finns på grund av starka vindar som blåser med hastigheter så snabbt som 1800 kilometer i timmen (1118 miles per timme), men temperaturen varierar lite med latitud. År 2004 upptäckte dock astronomer vid Keck Observatory på Hawaii en virvel på toppen av sydpolen med en temperatur i intervallet minus 122 grader Celsius (minus 188 grader Fahrenheit).
Intern värmeproduktion
Saturn utstrålar mer än dubbelt så mycket energi som den får från solen, som är den mest av någon planet i solsystemet. En del av detta kommer från värmen som alstras i sin kärna, där kompressionskrafter genererar temperaturer runt 11 700 grader Celsius (21 000 grader Fahrenheit). Saturnus genererar mer värme än Jupiter, eftersom den har svalnat tillräckligt för att tillåta helium att kondensera och regna ut ur dess övre atmosfär. Heliumdropparna genererar friktionsvärme när de faller genom väteatmosfären. Detta fenomen är ansvarigt för de nästan enhetliga temperaturerna på planetens yta och avsaknaden av säsongsskillnader.
Orsaker till temperaturvariationer
Saturnus polar hot spot är ett fenomen som är speciellt för den världen. Jorden, Jupiter, Venus och Mars har alla polära virvlar, men de är kallare än omgivningen. Forskare är inte säkra på vad som orsakar det, men ett förslag är att partiklar i den övre atmosfären fångar upp ultraviolett solljus, vilket skulle göra hot spot säsongsmässigt. Denna teori förklarar dock inte partiklarnas koncentration vid polerna. Ett annat möjligt inflytande på Saturnus yttemperatur är ett regn av laddade vattendroppar från dess ringar. Dessa interagerar med jonosfären och får skuggor att bildas vid specifika breddgrader.