Månen reglerar inte bara tidvatten, men det dämpar också jordens rotation och hjälper till att skapa ett stabilt klimat. Månens storlek, form och avstånd från jorden bidrar alla till hur månen påverkar sin närmaste granne. I århundraden har människor diskuterat om månen är perfekt rund, måttligt sfäroid eller icke-sfärisk. Genom observation både från jorden och från olika uppdrag till månen har forskare kunnat bestämma satellitens form.
Form av månen
Månen är en sfäroid, inte helt rund men äggformad, enligt NASA: s webbplats Lunar Reconnaissance Orbiter. Månens form härrör från dess rotation, med den stora änden av äggformen som pekar mot jorden. Inte bara har månen en oregelbunden form, utan dess masscentrum är också oregelbunden - den är ungefär 2 kilometer (1,2 miles) ut från månens geometriska centrum.
Observationsbevis
Forskare vet att månen är en sfäroid eftersom solförmörkelser alltid är cirkulära, vilket betyder att månen måste vara en form som ger en relativt cirkulär skugga. Gränsen mellan månens dag och natt, sett från jorden, är en båge - en annan form som bara kan förekomma för ett sfäroid objekt.
Vetenskapligt bevis
Uppdrag till månen, såsom Apollo, Clementine, Zond och Lunar Prospector, har gett bevis för en sfäroidmåne. Dessa uppdrag studerade månens topografi och gav bilder både från omloppsbana och från månens yta. Bilderna från dessa uppdrag visade att månen verkar vara en skiva från vilken vinkel du än undersöker den - en egenskap som endast är möjlig för ett äggformat föremål.
Vanlig missuppfattning
Många tror felaktigt att månen är en sfär eftersom en fullmåne verkar vara en perfekt cirkel. När du ser månen ser du dock bara den lilla delen av månen som är upplyst av solen. Utseendet på månens ansikte beror på månens position i förhållande till solen, vilket leder till de olika faserna på månen som är synliga för människor på jorden.