Forskare har fortfarande mycket att lära sig om den stora, fascinerande, mystiska zonen runt jorden de kallar rymden. Rymdforskning upptäcker nya fakta om kosmos hela tiden. En sak de vet är att det finns åtta primära planeter i vårt solsystem: Jorden, Saturnus, Jupiter, Uranus, Neptunus, Merkurius, Venus och Mars. (Pluto degraderades till en dvärgplanet.) Från jorden kan du se någon av de andra sju planeterna genom ett teleskop. Fyra av dessa planeter är kända för att ha ringar, men inte alla ringar är gjorda lika - Saturn utmärker sig för att ha den största och mest imponerande uppsättningen.
Vilken planet har den största uppsättningen ringar?
Medan alla de så kallade "jätte" planeterna i vårt solsystem - Saturnus, Jupiter, Uranus och Neptunus - har ringar, är ingen av dem lika spektakulära som Saturnus. Neptunus har sex kända ringar och Uranus har 13 kända ringar. Medan forskare inte vet säkert hur många ringar Saturnus har, tror de att de ligger i området 500 till 1000. Däremot har bara fyra ringar identifierats runt Jupiter.
Kvicksilver, Venus och Mars har inga ringar.
Jupiter och dess ringar
Jupiter är uppkallad efter den romerska himlen och åskan och är den femte planeten från solen. Den är gjord av gas och täckt av virvlande moln av ammoniak och vatten. Även om den inte har en fast yta, kan den ha en solid inre kärna ungefär lika stor som jorden. Jupiter är känd för sin stora röda fläck, en jätte storm större än jorden som har uthärdat i hundratals år.
En dag på Jupiter tar bara cirka 10 timmar, vilket betyder att den har den kortaste dagen i hela solsystemet. Det tar Jupiter cirka 12 jordår att göra en komplett bana runt solen. Jupiter har en lutande ekvatorn men bara med 3 grader, vilket betyder att den snurrar nästan upprätt. Detta betyder också att det inte har de extrema årstider som andra planeter genomgår.
Forskare har observerat fyra ringar runt Jupiter. De är gjorda av små dammbitar, vilket gör dem mycket svaga och svåra att se om de inte är bakgrundsbelyst av solen. I själva verket upptäcktes de först ganska nyligen, av rymdfarkosten Voyager I 1979. Ringarna bildades när meteorer träffade ytan av Jupiters små inre månar och sparkade upp damm och började sedan kretsa runt planeten.
Jupiters ringar kallas haloringen, huvudringen, Amalthea gossamerringen och Thebe gossamerringen. Halo-ringen är den innersta ringen. Den är cirka 20 000 km tjock och ser lite ut som moln. Bredvid den ligger huvudringen, som är cirka 7000 km bred och omger banorna till två små månar, Adrastea och Metis.
På huvudringens ytterkant finns Amalthea-gossamerringen, som sträcker sig ut över Amalthea-banan. Forskare tror att den här ringen består av små dammpartiklar som är ungefär lika stora som cigarettrökpartiklar. Slutligen sträcker sig Thebe-gossamerringen, den svagaste av ringarna, från månen Thebe. Kanterna på de två gossamerringarna överlappar huvudringen, vilket gör dem svåra att definiera.
Saturnus och dess ringar
Liksom Jupiter är Saturn en massiv boll som mestadels består av väte och helium. Den näst största planeten i solsystemet och den sjätte planeten från solen, den är omgiven av mer än 60 kända månar. Saturnus är uppkallad efter den romerska guden för jordbruk och rikedom.
En dag på Saturnus tar bara 10,7 timmar, vilket betyder att den har den näst kortaste dagen i solsystemet (en nära sekund till Jupiter). Saturnus gör en komplett omloppsbana runt solen på cirka 29,4 jordår. Eftersom dess axel lutar med 26,73 grader - liknande jordens 23,5 graders lutning - upplever den årstider.
Till skillnad från Jupiters ringar upptäcktes Saturnus ringar för länge sedan av den italienska astronomen och fysikern Galileo Galileis teleskop 1610. Tack vare modern robotfartyg som Pioneer 11 och Cassini gör resor till Saturnus vet forskare nu mycket om Saturnus ringar. Var och en är cirka 400 000 km bred (samma avstånd som mellan jorden och månen). De är dock bara cirka 100 meter tjocka. De består av otaliga partiklar, som tros vara isiga snöbollar eller istäckta stenar. Vissa är storleken på ett berg; andra är mindre än ett sandkorn. Saturnus har många, många fler ringar än de andra planeterna - upp till 1000 - med luckor i dem.
Ingen vet med säkerhet hur gamla Saturnus ringar är. Vissa forskare tror att de är lika gamla som Saturnus själv, som bildades för cirka 4,6 miljarder år sedan. Men Cassinis resa till Saturnus 2017, som försökte väga ringarna för att fastställa deras ålder, föreslog att de kanske bara är cirka 100 miljoner år gamla - vilket är relativt ungt i solsystemet villkor.
Månar av Jupiter och Saturnus
Solsystemet är hem för hundratals månar i vårt solsystem, med nya månar som bekräftas hela tiden. Provisoriska månar får ett brev och ett år, och så snart de bekräftas efter ytterligare observation de får ett egennamn, typiskt efter en mytologisk karaktär, godkänd av International Astronomical Union. Ett undantag från detta är Uranus, vars månar är uppkallade efter karaktärer i William Shakespeares pjäser, som Ophelia och Puck.
Månar, som också kallas naturliga satelliter, finns i alla former och storlekar. De flesta av dem är fasta, och vissa har atmosfärer, ett lager eller en uppsättning gaslager som hålls på plats av månens gravitation. Man tror att de flesta månar skapades från skivor av damm och gas som rör sig runt planeter i det tidiga solsystemet. Jorden har en måne, som forskare tror bildades när en stor kropp på ungefär samma storlek som Mars kolliderade med jorden och matade ut mycket material från jorden i omloppsbana. Mars har två månar, och varken kvicksilver eller Venus har några månar alls.
Jupiter har 79 bekräftade månar - fyra stora månar och många mindre månar. Eftersom den har så många månar, säger forskare ibland att den har sin egen typ av miniatyr solsystem.
Jupiters fyra största månar är Io, Ganymedes, Europa och Callisto. De upptäcktes först av Galileo Galilei 1610, vilket resulterade i deras samlingsnamn som de galiliska satelliterna. De var alla uppkallade efter karaktärer i grekisk mytologi som var kopplade till Zeus, gudarnas kung.
Io, som namngavs efter en nymf som hade en affär med Zeus, har de mest aktiva vulkanerna i hela solsystemet. Den största månen, Ganymedes, som är ännu större än planeten Merkurius, namngavs efter en ung trojansk pojke som gjordes koppbärare till gudarna av Zeus.
Europa är uppkallat efter en annan av Zeus många älskare, som blev drottningen på Kreta. Denna måne har en frusen skorpa, som kan ligga ovanför ett flytande vattenhav. Ytterligare en nymf som hade en kärleksaffär med Zeus, Callisto, blev senare omvandlad till en björn av guden. Denna måne har väldigt få små kratrar, vilket tyder på en liten grad av aktuell ytaktivitet.
Saturnus har inte så många månar som Jupiter, men det är inte långt efter. Hittills har Saturnus 53 bekräftade månar och ytterligare nio månar väntar på att bli officiellt bekräftade. Dessa inkluderar Phoebe med sina många kratrar och Titan, med sin dimmiga, dolda yta.
