Om du var tvungen att ge din himmelska "adress" till någon på en annan planet i en galax långt, långt borta, skulle den läsa något som "561 Lilac Crest Lane, Coopersville, Washington 99362, USA, Planet Earth, tredje planet från solen, Orion Arm, Vintergatan. "Som en galaktisk invånare kan du tycker att det är användbart att veta några fakta om Vintergatan för att höja din naturvetenskap genom att imponera på din lärare med din kunskap om din planetariska grannskap. Oavsett om du behöver undersöka en vetenskaplig rapport eller ett vetenskapligt mässprojekt eller är en nyfiken juniorastronom som suger upp all kunskap om universum du kan, att veta din väg runt Vintergatan skulle kunna vara till nytta om du någonsin skulle få chansen att resa och utforska underverk av detta galax.
Definition
•••Surachet Meewaew / iStock / Getty Images
En galax är en enorm samling stjärnor, gas och damm. Gravitation håller dem samman. Forntida astronomer tyckte att det liknade mjölk som spillts av en gudinna som ammar sitt barn och kallade det Vintergatan. Denna ljusglöd kommer faktiskt från ett kluster av miljarder stjärnor.
Sammansättning
•••Viktar Malyshchyts / iStock / Getty Images
Vintergatan består av gloria, skivan och den galaktiska centrumbulten. Halo innehåller många klotformiga kluster, sfäriska stjärnkluster med 100 miljoner stjärnor eller mer, samt heta joniserade gaser som ger haloeffekten. Det sträcker sig ut till hundratusentals ljusår, enligt Center for Astrophysics & Space Sciences (CASS). Den tillplattade skivan rymmer solen när den roterar runt galaxen och rymmer unga till medelålders stjärnor, gas och damm. Det galaktiska navet gömmer sig bakom en dimma av damm så att forskare måste förlita sig på radiovågs- och infraröda signaler. Genom att studera dessa bilder kan de göra utbildade gissningar om uppbyggnaden av den centrala regionen. Till exempel har CASS vid University of San Diego identifierat stjärnhopar, gasformiga ringar, röntgenstrålar och gammastrålar. UCLA-professor Andrea Ghez mätte stjärnor i detta område som färdades med hastigheter på tre miljoner mil i timmen.
Form
•••MarcelC / iStock / Getty Images
Vintergatan är en spiralgalax med sex armar, Centaurus, Cygnus, Perseus, Orion, Carina och Sagittarius. Armarna strålar ut från ett centralt nav av miljoner gamla stjärnor. Jorden ligger på ytterkanten i Orion-armen.
Storlek
•••MarcelC / iStock / Getty Images
År 1918 lyckades den amerikanska astronomen Harlow Shapley uppskatta Vintergatans storlek och lokaliserade jordens position inom det galaktiska systemet med över 200 miljarder stjärnor för första gången. Solen ligger ungefär 25 000 ljusår (eller 8000 parsec) från det galaktiska navet. Det skulle ta ett rymdskepp som färdades med ljushastighet 80 000 till 120 000 ljusår för att korsa hela Vintergatan men det är bara 7 000 ljusår tjockt.
Rörelse
•••m-gucci / iStock / Getty Images
Solsystemet kretsar kring galaxen ungefär en gång var 200 till 250 miljoner år vid 155 miles per sekund, enligt Enchanted Learning. Galaxen färdas med en hastighet av en miljon mil i timmen.