Magneter finns i två huvudtyper: permanentmagneter och elektromagneter. Som namnet antyder är en permanent magnet alltid magnetiserad - tänk på en köksmagnet som sitter fast vid en kylskåpsdörr i flera år. En elektromagnet är annorlunda; dess magnetism fungerar bara när den drivs av el. Även om en elektromagnet är mer komplicerad än en permanent magnet, har den användbara och viktiga fördelar.
Kontroll av magnetstyrka
En av de viktigaste funktionerna i en elektromagnet är förmågan att ändra sin magnetiska kraft. När ingen elektrisk ström flyter genom magnetens ledningar har den ingen magnetisk kraft. Sätt in lite ström i magneten, och den har en liten kraft. En stor ström ger magneten en större kraft, som kan lyfta eller dra tyngre föremål. Förmågan att sätta på och stänga av magnetisk kraft har många viktiga användningsområden, allt från enkla hushållsprylar till gigantiska industrimaskiner.
Större magnetkraft
Dragkraften hos en permanentmagnet är begränsad till den metalltyp som den är tillverkad av. För närvarande är de starkaste permanentmagneterna gjorda av en kombination av järn och en metall som kallas neodym. Även om dessa permanenta magneter är starka är de bästa elektromagneterna mer än 20 gånger starkare.
Användning av elektromagnet
Små elektromagneter används i elektroniska lås, som de som finns på en bil eller huvuddörren till en hyreshus. Skrotkranar har kraftfulla elektromagneter som enkelt lyfter karosserier i metall. Magnetresonansbildningsmaskiner använder mycket kraftfulla elektromagneter för att producera mycket detaljerade bilder av människokroppen. De starkaste elektromagneterna är de som används i vetenskaplig forskning för att studera materiens egenskaper.
Permanent magnetanvändning
Du kan hitta små permanentmagneter i leksaker, handhållna prylar som elektriska rakhyvlar och spännen för armband och klockor. Större permanentmagneter är användbara i hushållsmotorer och i stereohögtalare. Elmotorerna i hybridfordon använder mycket starka permanentmagneter.