Under en jordbävning producerar den frigjorda töjningsenergin seismiska vågor, som färdas i alla riktningar och orsakar vibrationer. Störningarna förekommer allvarligast nära källan till dessa vågor som är epicentret och vice versa. Storlek och intensitet ger information om jordbävningarna, vilket är ganska användbart för att beräkna deras sannolikhet framöver. Båda beräkningskoncepten följer ett annat tillvägagångssätt och registreras i olika skalor.
Magnitud
Magnitude är det kvantifierade värdet av seismisk energi som produceras under en jordbävning. Det är ett specifikt värde utan korrelation till avståndet från epicentret. Med andra ord är storleken jordbävningens storlek, vid källan. För beräkningar beaktas maximal förskjutning. Det numeriska värdet på storleken som är jordbävningens storlek förblir konstant och är inte beroende av jordbävningens påverkan på befolkningen.
Intensitet
Intensitet är kvantiteten av jordbävningens negativa påverkan på omgivande områden. Till skillnad från storleken varierar intensiteten som är förödelsen orsakad av jordbävningar med platsen och är inte ett enda numeriskt värde. Ju längre ett område är från epicentret; lägre är jordbävningens intensitet. För beräkning av intensitet noteras svar från människor i omgivande områden, försämrat tillstånd hos strukturer och förändringar i den naturliga omgivningen. Områden nära epicentret känner kraftigt skakintensiteten och påverkas därmed kritiskt jämfört med de som stannar längre bort.
Storleksmätningsskala
För att mäta storleken ingår Richter-skalan, som Charles F. Richter uppfann 1934. Skalan för att notera storleken tar inte hänsyn till vågtypen utan registrerar helt enkelt den största seismiska vågen. Richter skala är en logaritmisk skala, med 10 som bas. Således är magnituden 5 tio gånger allvarligare än magnituden 4. Beräkningsresultaten för denna skala är exakta och de minsta jordbävningarna med negativa storleksvärden kan också kodas om.
Intensitetsmätningsskala
Mercalli-skala som uppfanns år 1902 av Giuseppe Mercalli är en metod för att mäta jordbävningens intensitet. Intensitetsskalan anses inte vara en rent vetenskaplig skala eftersom den är beroende av observationer och svar från de människor som bor i närheten. Till exempel kan en gammal struktur upprätthålla allvarliga skador jämfört med en ny och därmed förvirra resultatet av intensitetsmätningar. Mercalli-intensiteten för en jordbävning med storleken 1,0 till 2,0 registreras om jordbävningen knappt märktes. Intensitetsräkningen är XII för magnitud 8,0 eller mer registreras om vågor sågs på marken och skadan var hög, med föremål kastade upp i luften.