Det elektromagnetiska (EM) spektrumet omfattar alla vågfrekvenser, inklusive radio, synligt ljus och röntgen. Alla EM-vågor består av fotoner som färdas genom rymden tills de interagerar med materien; vissa vågor absorberas och andra reflekteras. Även om vetenskapen generellt klassificerar EM-vågor i sju bastyper, är alla manifestationer av samma fenomen.
Radiovågor: Omedelbar kommunikation
•••seroz4 / iStock / Getty Images
Radiovågor är de lägsta frekvenser i EM-spektrumet. Radiovågor kan användas för att bära andra signaler till mottagare som sedan översätter dessa signaler till användbar information. Många objekt, både naturliga och konstgjorda, avger radiovågor. Allt som avger värme avger strålning över hela spektrumet, men i olika mängder. Stjärnor, planeter och andra kosmiska kroppar avger radiovågor. Radio- och TV-stationer och mobiltelefonföretag producerar alla radiovågor som bär signaler som ska tas emot av antennerna i din TV, radio eller mobiltelefon.
Mikrovågor: Data och värme
•••Ryan McVay / Photodisc / Getty Images
Mikrovågor är de näst lägsta frekvensvågorna i EM-spektrumet. Medan radiovågor kan vara upp till miles långa, mäter mikrovågorna från några centimeter upp till en fot. På grund av sin högre frekvens kan mikrovågor tränga igenom hinder som stör radiovågor som moln, rök och regn. Mikrovågor har radar, fasta telefonsamtal och datadataöverföringar samt lagar din middag. Mikrovågsrester från "Big Bang" strålar från alla håll i hela universum.
Infraröda vågor: osynlig värme
•••Benjamin Haas / Hemera / Getty Images
Infraröda vågor befinner sig i det lägre mellersta frekvensområdet i EM-spektrumet, mellan mikrovågor och synligt ljus. Storleken på infraröda vågor sträcker sig från några millimeter ner till mikroskopiska längder. De längre våglängda infraröda vågorna producerar värme och inkluderar strålning som avges av eld, solen och andra värmeproducerande föremål; kortare våglängd infraröda strålar producerar inte mycket värme och används i fjärrkontroller och bildteknik.
Synliga ljusstrålar
•••Goodshoot / Goodshoot / Getty Images
Synliga ljusvågor låter dig se världen omkring dig. De olika frekvenserna av synligt ljus upplevs av människor som regnbågens färger. Frekvenserna rör sig från de lägre våglängderna, detekterade som röda, upp till de högre synliga våglängderna, detekterade som violetta nyanser. Den mest märkbara naturliga källan till synligt ljus är naturligtvis solen. Objekt uppfattas som olika färger baserat på vilka våglängder av ljus ett objekt absorberar och vilka det reflekterar.
Ultravioletta vågor: energiskt ljus
•••malija / iStock / Getty Images
Ultravioletta vågor har ännu kortare våglängder än synligt ljus. UV-vågor är orsaken till solbränna och kan orsaka cancer i levande organismer. Högtemperaturprocesser avger UV-strålar; dessa kan upptäckas i hela universum från varje stjärna på himlen. Att upptäcka UV-vågor hjälper astronomer till exempel att lära sig mer om galaxernas struktur.
Röntgenstrålar: genomträngande strålning
•••DAJ / amana bilder / Getty Images
Röntgenstrålar är extremt högenergivågor med våglängder mellan 0,03 och 3 nanometer - inte mycket längre än en atom. Röntgenstrålar avges av källor som producerar mycket höga temperaturer som solens korona, som är mycket varmare än solens yta. Naturliga källor till röntgenstrålar inkluderar enormt energiska kosmiska fenomen som pulser, supernovaer och svarta hål. Röntgenstrålar används ofta i bildteknik för att se benstrukturer i kroppen.
Gamma-strålar: kärnenergi
•••parisvas / iStock / Getty Images
Gamma-vågor är de högsta frekventa EM-vågorna och avges endast av de mest energiska kosmiska föremålen, såsom pulsarer, neutronstjärnor, supernova och svarta hål. Terrestriska källor inkluderar blixtar, kärnkraftsexplosioner och radioaktivt förfall. Gamma-våglängder mäts på den subatomära nivån och kan faktiskt passera genom det tomma utrymmet i en atom. Gamma-strålar kan förstöra levande celler; lyckligtvis absorberar jordens atmosfär alla gammastrålar som når planeten.