Magnetkontaktorer är en form av elektriskt relä som finns på de flesta eldrivna motorer. De fungerar som en mellanhand för direktkällor och högbelastade elmotorer för att homogenisera eller balansera förändringar i elektrisk frekvens som kan komma från en strömförsörjning samt att fungera som en skydda. Det bör noteras att även om de är likartade i designen är magnetiska kontaktorer inte brytare. De bryter inte anslutningen mellan apparaten och strömkällan under kortslutning. De är löstagbara från en motor så att en operatör kan arbeta med den motorn; demontera eller underhålla den, utan att det fortfarande går ström från strömmen genom enheten.
Den magnetiska kontaktorns utsida är kvadratisk och lådliknande. Beroende på den elektriska anordning som den fäster på kan den vara tillräckligt liten för att passa i handen eller över en gård i längd. De är gjorda av en värmebeständig, icke-ledande plast som bakelit och har två metallkontakter som passar in i kontakterna på deras föräldraenhet. Inuti leder en kontakt till en liten elektromagnetisk spole. Den andra kontakten leder till en mjuk järnkärna som förblir åtskild från spolen på grund av en fjäder.
När elektricitet strömmar genom magnetkontaktorn orsakar den att elektromagneten genererar ett starkt magnetfält. Detta fält drar järnkärnan in i spolen och skapar en elektrisk båge. El passerar in genom en kontakt och in i kontaktorns överordnade enhet på detta sätt. För att avaktivera kan kontaktorn dras fysiskt från föräldraenheten. I avsaknad av elektrisk ström skjuter också fjädern bort kärnan från spolen och bryter anslutningen.