En magneto är en ganska pålitlig och kompakt elektrisk generator som används i små bensinmotorer som inte gör det kräver ett batteri, t.ex. i gräsmattautrustning, smutscyklar, mopeder, jetski, utombordsmotorer och RC-modell flygplan. Eftersom de skapar en stark men kort elektrisk puls snarare än en kontinuerlig ström är magnetos perfekt för att sätta gnistan i en tändstift, vilket är det som driver förbränning och driver en motor. På grund av sin tillförlitlighet och storlek används magnetos i flygplan, och de var kraftkällan bakom ringsignalen i de tidiga telefonerna.
Principen bakom en magneto är den motsatta av en elektromagnet. Medan en elektromagnet använder elektricitet som passerar genom en spole för att producera en magnet, använder en magneto ett magnetfält i närheten av en spole, som kallas ankaret, för att producera en elektrisk ström. En magneto består således av tre väsentliga delar. Ankaret, ofta i form av en U, har en primär spole av tjock tråd och en sekundär spole av tunn tråd lindad runt i lager. Ett svänghjul med två starka magneter används för att skapa ett magnetfält runt ankaret. Slutligen stör en elektrisk styrenhet, vanligtvis åtminstone en brytare och en kondensator elektromagnetiska fältet och leder den resulterande elektriska strömmen från magneten till var den är behövs.
För att producera el måste antingen svänghjulet rotera eller så måste spolen röra sig mellan magnetens poler, vilket förklarar varför tidiga telefoner hade en handvev. Vid varje rotation byggs ett elektromagnetiskt fält i spolarna på ankaret. En kam på den elektriska enheten skapar kontakt med ankaret, stör fältet och skapar elektrisk spänning i primärspolen. Den sekundära spolens höga spänning jämfört med den primära spolen förstärker strömmen när den riktas mot ett tändstift. Kammen bryter sedan kontakten med ankaret och det elektromagnetiska fältet regenererar för en ny puls av elektricitet. Hela processen tar bråkdelar av en sekund.
För att fungera ordentligt i en motor måste en magneto installeras så att dess avfyrning anpassas till kolvens kompressionsslag. Tändstiftet måste antända bränslet / luften när det komprimeras i kammaren för att skapa förbränning och driva kolven nedåt. I stora motorer används en distributör traditionellt för att tidpunkten för de elektriska laddningarna till varje tändstift. Ett senare framsteg är användningen av små datorer för att producera mer tillförlitlig timing.
