Människor genom tiderna har uppskattat Venus skönhet, ofta det ljusaste föremålet på himlen i skymning och gryning. Planeten, uppkallad efter den romerska gudinnan för konst och skönhet, kan faktiskt vara tillräckligt ljus för att kasta skuggor på en månlös natt. Det verkar så nära solen eftersom dess omloppsradie är mindre än jordens och eftersom den också rör sig snabbare än jorden är dess omloppstid kortare.
Morning and Evening Star
Det faktum att Venus kan framstå som antingen morgonstjärnan eller kvällstjärnan uppmanade de gamla att ge den två olika namn, eftersom de trodde att det var två olika planeter. Det tillbringar cirka 263 dagar som fosfor, det antika grekiska namnet på morgonstjärnan, och lika mycket som Hesperos, kvällstjärnan. Däremellan försvinner den under sträckor på 8 till 50 dagar. Dessa fenomen beror på den kombinerade effekten av Venus och jordens banor runt solen. Venus sidor, som är den tid det tar att kretsa runt solen, är ungefär två tredjedelar av jordens.
Faserna i Venus
Eftersom Venus har en bana som är mindre än jordens, visar den faser på samma sätt som månen gör, även om ingen visste detta förrän Galileo observerade det 1610. Hans observationer av Venus hjälpte till att vila föreställningen om ett jordcentrerat universum. När den är på sidan av solen längst bort från jorden verkar den full, även om den är mörkare på grund av dess avstånd. Den blir halvmåneformad när den närmar sig och drar sig tillbaka från sitt närmaste tillvägagångssätt till jorden. När den är på samma sida av solen som jorden verkar den vara större och ljusare, men den är bara en tunn halvmåne.
Sidereal- och rotationsperioder
Rotationsperioden för Venus är 243 jorddagar, vilket är längre än de 225 dagar det tar planeten att kretsa kring solen. Dessutom är rotationen i motsatt riktning från andra planeter i solsystemet. På Venus stiger solen upp i väst och går ned i öster. Det skulle dock vara svårt att observera antingen en soluppgång eller solnedgång, eftersom den tjocka atmosfären i koldioxid och kväve, med dess virvlande moln av svavelsyra, förhindrar utan tvekan en klar se. Atmosfärstrycket på ytan är 90 gånger så stort som jordens yta.
Jordens systerplanet
Venus har nästan samma storlek som jorden, men något mindre och har samma allmänna sammansättning. Dess bana är närmare jorden än någon annan planet, och båda har unga ytor och tjocka moln. Rörelserna på denna planet, som är så nära en tvilling som jorden någonsin kommer att ha, har hjälpt astronomer att beräkna avståndet från jorden till solen och har inspirerat legender. Till exempel den progressiva ljusningen av aftonstjärnan, dess plötsliga försvinnande och återfödelse som morgonen stjärnan efter en åtta dagars period personifieras på resan till Quetzalcoatl, den forntida ormen från den antika Mayaer.
