Ett relä är en typ av elektromekanisk omkopplare som används i strömförsörjning, räknesystem och många andra applikationer. Den används för att styra en stor ström med en liten ström. De flesta reläer kräver en liten kontinuerlig spänning för att stanna kvar. Ett spärrrelä är annorlunda. Den använder en puls för att flytta omkopplaren och förblir sedan på plats, vilket minskar elbehovet något.
Låsreläet har en liten metallremsa som kan svänga mellan två terminaler. Strömställaren är magnetiserad eller ansluten till en liten magnet. På vardera sidan om magneten finns små trådspolar som kallas solenoider. Strömställaren har en ingång och två utgångar vid terminalerna. Den kan användas för att slå på och stänga av en krets eller för att växla mellan två olika kretsar.
De två spolarna används för att styra reläet. När elektrisk ström strömmar in i spolarna genererar den ett magnetfält som stängs av igen när de gör det. Eftersom magnetbandet är upphängt mellan de två spolarna är det också föremål för deras magnetfält. När kretsen genererar en puls av elektricitet genom spolarna, skjuter den omkopplaren från ena sidan till den andra. Remsan stannar där tills den får en magnetisk puls i motsatt riktning och trycker tillbaka strömbrytaren till den andra terminalen.