Hur ser solsystemet ut?

Vårt solsystem består av planeter, kometer och asteroider tillsammans med andra rymdrester som kretsar kring stjärnan vi kallar solen. Bildat för mer än 4 1/2 miljarder år sedan, vårt solsystem är ett av otaliga liknande i hela rymden. Solsystemet har fascinerat astronomer i århundraden. Här är en idé hur det ser ut, tillsammans med några fakta om det.

Alla föremål som består av solsystemet härstammar, teoretiserar forskare, från ett enormt moln av gaser och damm som kallas en nebulosa. Detta moln började snurra långsamt och sedan snabbare, med saken i centrum snurrande och kollapsade in på sig själv. Detta blev solen. Andra materialfickor snurrade bort från detta moln och blev planeterna. Vissa planeter var tillräckligt stora för att använda sina gravitationskrafter för att attrahera stora mängder gaser. Dessa blev de jätteplaneter som inkluderar Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus. Dessa kroppar roterade runt den centrala solen i banor och blev därmed solsystemet.

Om du kunde vara ovanför solsystemet och titta ner, skulle du se den gigantiska solen i centrum. Solen utgör nästan all materia i solsystemet procentvis - mer än 99 procent. Planeterna skulle kretsa mot solen med Mercury närmast solen och dvärgplaneter som Pluto längst ut. Jorden skulle vara den tredje planeten från solen, med Venus den andra. Mars skulle bli fjärde med ett bälte av rymdskräp som kallas asteroider nästa, kanske så många som miljoner av dem som sträcker sig i storlek från hundratals mil över till mikroskopiska bitar. Jätteplaneterna Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus skulle följa i den ordningen, med dvärgplaneterna bortom dem.

Planeterna skulle befinna sig i olika stadier av sina banor runt solen och inte alla snyggt uppradade. Kvicksilver tar bara 88 jorddagar för att slutföra en marsch runt solen. Jorden tar ett år medan Jupiter tar mer än 12 år att avsluta en bana. Ju längre bort planeten är från solen, desto längre tid tar det att genomföra en revolution runt den. Neptunus tar till exempel 165 jordår för att avsluta jobbet.

De fyra inre planeterna är mycket mindre än de yttre fyra. Dessa planeter har täta, steniga kärnor, och endast jorden och Mars har månar som kretsar kring dem. De yttre planeterna har gasformiga sminkar, mestadels helium och väte och is. De har många månar i omloppsbana, eftersom deras gravitationsfält är starkare än de inre planeterna. De yttre planeterna utgör 99 procent av massan i solsystemet, exklusive solen. Några av dessa planeter, Saturnus för en, har ringar som snurrar runt och består av fina partiklar.

Medan planeternas banor är mer eller mindre cirkulära till elliptiska runt solen, kometerna, bitarna av sten och is som var kvar över från bildandet av solsystemet har ovala banor som kan föra dem nära solen och sedan ta dem långt bort i Plats. Vissa kometer kan närma sig solen och sedan svänga förbi den och återvända till rymden till en punkt långt bortom Pluto och tar tusentals år att slutföra resan.