Solintensitet avser mängden inkommande solenergi eller strålning som når jordens yta. Den vinkel som strålarna från solen träffar jorden avgör denna intensitet. Solens vinkel - och därmed intensitet - varierar avsevärt beroende på en viss plats geografiska plats, årstid och tid på dagen.
Infallsvinkel
Vinkeln som bildas av solstrålar som träffar jorden är tekniskt känd som infallsvinkeln. Strålar som träffar planetens yta direkt ovanför - det vill säga i 90 graders vinkel uppmätt från horisonten - är de mest intensiva. Vid de flesta tider och platser bildar solen en vinkel med horisonten mindre än 90 grader - det vill säga vanligtvis sitter solen lägre på himlen.
Ju mindre vinkel, desto större ytarea över vilken solstrålarna sprids. Denna effekt minskar solens intensitet var som helst. Till exempel, vid en infallsvinkel på 45 grader täcker solstrålning en 40 procent större yta och är 30 procent mindre intensiv än vid maximal infallsvinkel på 90 grader.
Latitudinell variation
Endast platser som ligger längs en latitud på jordens yta kan ta emot solljus i en 90 graders vinkel på en viss dag. Alla andra platser får solljus i mindre intensitet. I allmänhet är solens strålar mest intensiva vid ekvatorn och minst intensiva vid polerna. På en genomsnittlig årsbasis får områden norr om polcirkeln endast cirka 40 procent lika mycket solstrålning som ekvatorregioner.
Förhållande till säsonger
Fluktuationer i intensiteten och varaktigheten av solenergi i ett visst område bestämmer områdets årstider. Dessa fluktuationer dikteras av hur jorden lutas på sin axel. Med avseende på rotationsplanet runt solen, lutar jorden i en 23,5 graders vinkel, vilket betyder att vid vissa punkter under sin omlopp vänder norra halvklotet solen mer än södra halvklotet, och vice tvärtom. Till exempel vid sommarsolståndet vetter norra halvklotet mot solen vid maximal lutning, så solens strålar slår 23,5 grader nordlig latitud - Kräftvinkeln - i en 90 graders vinkel.
Oavsett vilket halvklot som lutar längre mot solen får en större andel solstrålning än den motsatta halvklotet. Den förra halvklotet upplever sommar vid denna tid, medan den senare upplever vinter. På halvklotet som upplever sommaren stiger solen högre upp på himlen och är mer intensiv; dess strålar träffar marken i en högre vinkel än på halvklotet som upplever vinter. Detta förklarar varför risken för solbränna är störst på sommaren. Det förklarar också varför temperaturen är varmast på sommaren, eftersom solen levererar värmeenergi.
Tidpunkt på dygnet
Oavsett latitud eller årstid når solens vinkel närmast 90 grader - och är därför som sin mest intensiva - vid mittpunkten på dagen: middagstid. Vid denna tidpunkt sägs solen ha uppnått sin höjdpunkt eller högsta punkt. Under sommartid är solen i sin största vinkel och mest intensiv klockan 13 på grund av den konstgjorda en timmes förskjutning från sann soltid.