Viktiga fakta om de yttre planeterna

Vårt solsystem uppstod för 4,6 miljarder år sedan, vilket framgår av dateringen av rymdstenar som kallas meteoriter. Solsystemet sammanfogades från ett moln av gas- och dammpartiklar, vilket gav upphov till solen och de inre och yttre planeterna. De inre planeterna består av de som kretsar inuti asteroidbältet - kvicksilver, Venus, jorden och Mars. De yttre, eller Jovian, planeterna som finns utanför asteroidbältet består av Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus. Pluto hade titeln som nionde planet innan den omklassificerades 2006 som en dvärgplanet av International Astronomical Union. Pluto kanske inte skiljer sig från de många föremål som finns bortom Neptuns bana som också kretsar kring solen och modifierar Neptuns bana.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

Jovianplaneterna behåller alla sina ursprungliga tjocka atmosfärer eftersom deras tyngdkraft och låga temperaturer håller gaspartiklar i deras atmosfär från att fly ut i rymden. Atmosfärer skyddar planeter från solens skadliga strålning och förhindrar att energi flyger ut i rymden.

Coriolis-effekten, som härrör från en planets snabba rotation, hänvisar till fördelningen av varm luft till polområdena, vilket orsakar områden med stark vind och lugn. Jovianska planeter genererar alla orkanliknande stormar som svar på överdrivna Coriolis-effekter. Astronomer har följt utvecklingen av långvariga stormar som den stora röda fläcken på Jupiter och liknande stora mörka fläck på Neptun.

Kondensationsmodellen för solsystemet antar att solsystemet har sitt ursprung i ett moln av våldsamt virvlande damm och gas, med solen som bildas först i massans centrum. Tyngre element som nickel och järn slog sig närmare solen medan lättare element som väte och helium sprids utåt. När elementen och gaserna rörde sig och kolliderade med varandra började de klumpa ihop sig. De inre planeterna bildades från ackumuleringen av steniga partiklar och de yttre från tillväxten av isig materia. De inre planeterna behöll mindre, tätare kärnor medan de yttre planeterna hade större kärnor som innehöll lite metall eller sten. De större planeternas intensiva tyngdkraft fortsatte att fånga bort gasser för att bilda tjocka, gasformiga eller isiga atmosfärer.

•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images

En planetens densitet - förhållandet mellan ett objekts massa och dess volym - återspeglar dess sammansättning; metaller och stenar komponerar de tätare inre planeterna medan is och gaser utgör de yttre planeterna. Forskare mäter jordens densitet till 5,52 gram per kubikcentimeter, jämfört med vattentätheten vid 1 gram per kubikcentimeter. De inre planeterna har alla densiteter som är jämförbara med jordens. De joviska planeterna, med sina is- och gasinteriörer, har densiteter närmare vattnets. Saturnus har en densitet mindre än vatten.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

Alla Jovian-planeter uppvisar ringsystem, även om Saturnus dvärgar de andra. Galileo observerade först Saturnus ringar 1610. Först trodde astronomer att Saturnus hade tre ringar; emellertid avslöjade dagens utforskning av ringarna av Voyager-uppdragen att de tre ringarna faktiskt består av hundratals mindre ringar gjorda av okända partiklar och fruset vatten. Ringarna av Jupiter och Uranus verkar mörka, möjligen för att de inte innehåller någon is, vilket reflekterar ljus. En mycket tunn ring eller partiell ring kan omge Neptunus. Sönderfallet av satelliter eller asteroider som hade drivit för nära en planet kan förklara förekomsten av planetariska ringar.

Till skillnad från de inre planeterna som har relativt få naturliga satelliter, har de Joviska planeterna många månar. Sextiofyra kända månar kretsar kring Jupiter, med Ganymedes som den största månen i solsystemet, ännu större än kvicksilver. Saturnus har 33 kända månar, och en av dess månar, Titan, har en kuslig likhet med de tidigaste stadierna av jordens utveckling. Uranus har 27 naturliga satelliter medan Neptun har 13.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

Starka magnetfält kommer djupt in i de yttre planeterna, drivs av elektriska strömmar som genereras av vätskerörelser, nämligen flytande väte. De yttre planeterna har magnetfält många gånger större än någon av de inre planeterna, inklusive jorden. Jätteplaneterna har uttalade magnetosfärer som produceras av kombinationen av deras snabba rotationer och starka magnetfält. En planetens magnetosfär definierar området runt planeten som fångar in partiklar via sitt magnetfält. Partiklar som kommer från solen - solvinden - interagerar med magnetosfären för att producera lysande ljusshow vid nord- och sydpolen som kallas norrsken.