Renässansen inledde en tid av utforskning och upptäckt för européer, med nya kartläggningstekniker, nya ekonomiska verkligheter och en hunger efter att hitta ”nya” länder och handelsvägar. Sjömännen från 1400 använde en kombination av gammal och ny teknik för att hitta sig över havet och hemma igen.
Hitta deras väg
Bland de äldsta och mest grundläggande verktygen var ledlinjen, som använts sedan antiken för att mäta djup. Denna mätning kunde berätta för sjömän hur långt de var från land. En annan lågteknologisk enhet, ka-mal, utvecklades i Asien och Mellanöstern. Den använde en träbit markerad för Polaris position vid olika hamnar. Vid 1400 använde mer sofistikerade versioner en längd av knuten sträng så att navigatören genom att placera strängen i munnen kunde se horisonten och höjden på Polaris för att bedöma latitud.
Klockor hjälpte också till navigering. År 1400 använde sjömän fortfarande timglas. Dessa, i samband med noggrann observation av strandlinjer och exakta loggböcker, hjälpte navigatörer att uppskatta plats och förutsäga ankomsttider.
En annan anordning som var användbar för att bestämma latitud genom att se stjärnornas position var astrolabben, som först utvecklades i det antika Grekland men inte användes för navigering i århundraden. En astrolabe har två roterande cirklar som navigatören tittar igenom och raderar upp för att bestämma solens höjd eller en nattstjärna, vilket hjälper till att beräkna latitud.
Det senaste verktyget var kompassen, som använder en magnetiserad nål för att indikera norr. Först på 1300-talet blev kompasser vanliga vid navigering. Runt den tiden började den välbekanta flerpunktskompassen eller stjärnan dyka upp på kartor för att ange de fyra huvudriktningarna.