Det finns fyra planeter i vårt solsystem som gemensamt kallas ”gasjättarna”, en term som myntades av science fiction-författaren James Blish från 1900-talet. De kallas också "Jovians", eftersom Jove är det latinska namnet på Jupiter, den största av de fyra. Gasplaneterna består nästan helt av gaser, främst väte och helium. Även om de kan ha nästan fasta inre kärnor av smält tungmetall, har de tjocka yttre skikt av flytande och gasformigt molekylärt väte och helium och metalliskt väte.
TL; DR (för lång; Läste inte)
De fyra gasplaneterna i vårt solsystem är jupiter, saturn, neptun och uranus.
Jupiter
•••Jason Reed / Stockbyte / Getty Images
Jupiters massa är 318 gånger större än jordens. När Jupiter bildades växte den i storlek genom att svälja upp dess yttre satelliter. Dess differentiella rotation (en ekvatorial rotation som är kortare än rotationen vid högre breddgrader) är ett bevis på dess flytande, gasformiga yta. Jupiters magnetfält är 20 000 gånger starkare än jordens och det har de starkaste radioutsläppen från någon planet i solsystemet. Jupiter är omgiven av en tunn ring av mörkt material och har i april 2011 63 kända månar i omloppsbana, varav de största är Io, Europa, Ganymedes och Calliso.
Saturnus
•••Goodshoot / Goodshoot / Getty Images
Saturnus har den lägsta densiteten av någon planet i vårt solsystem. Den har en stenig kärna som består av flytande metalliskt väte och grundämnen som överensstämmer med den primära solnebulosan (gasformigt moln) som bildade solsystemet. Saturnus mest framträdande inslag är dess ringar, först observerade av Galileo 1610. Ringarna består av miljontals små partiklar av sten och is, som alla har sin egen oberoende bana runt planeten. Även om de andra gasplaneterna också har ringar, är det ännu inte känt varför Saturnus är så framträdande.
Uranus
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Uranus är den enda gasjätten med sin ekvatorn i rät vinkel mot sin bana. Det var också den första planeten som upptäcktes genom ett teleskop. Den har 13 kända ringar som är mörka och består av damm och partiklar upp till 10 meter i diameter. Uranus har 5 stora månar samt 10 mindre som upptäcktes av Voyager 2-sonden. Metan i Uranus övre atmosfär är det som ger planeten sin blå färg.
Neptun
•••Jason Reed / Photodisc / Getty Images
Neptuns existens var den första som förutspåddes av matematiska beräkningar innan planeten faktiskt sågs. Neptuns massa är ungefär 17 gånger större än jordens. Vindarna kan nå upp till 2000 km i timmen, det snabbaste i solsystemet. Liksom Uranus verkar Neptun blå på grund av metanen i dess atmosfär, men Neptun har också levande blå moln; det är inte känt vad som ger molnen färg. Liksom alla andra gasjättar har Neptunus ringar. Före bilder från Voyager 2 var dessa ringar bara synliga från jorden som svaga, mörka bågar. Deras sammansättning är fortfarande okänd. Neptunus har 13 kända månar, varav den största är Triton. Triton är den enda stora månen i solsystemet som kretsar kring sin planet i motsatt riktning av sin planet.