Det kan likna en liten boll av gul flamma som lyser upp himlen, men solen är så stor att den kan rymma 1 miljon jordarter. Stjärnan R136a1 är å andra sidan 256 gånger större och cirka 9 miljoner gånger ljusare än solen. Många människor kanske inte förstår vad deras fantastiska granne är, var den kom ifrån, hur den fungerar eller detaljer om den här stjärnans öde. Ge dina barn en enkel astronomilektion, och de kommer att lära sig otroliga solfakta, till exempel den tid det tar ljus att resa från solens hjärta till dess yta - en häpnadsväckande 1 miljon år.
Ödmjuka, gasformiga början
Alla stjärnor går igenom etapper, som börjar med födseln och slutar med döden. Solen bildades för miljarder år sedan när vätgas dras samman, värms upp och startar en självbärande kärnfusionsreaktion som omvandlar väte till helium. Det här steget är solens mest stabila och det du bor i. Det steget slutar också på cirka 4,6 miljarder år när solen expanderar, uppslukar jorden och så småningom dör som en liten vit dvärgstjärna.
Jordens solkompanjon utsatt
Solen liknar inte en liten blinkande stjärna i himlen för att du är så nära den. Cirka 149,6 miljoner kilometer (92,96 miljoner miles) bort, består solen av flera olika lager. Början cirka 2100 kilometer över ytan ligger korona, där temperaturen kan överstiga 500 000 grader Celsius (900 000 grader Fahrenheit). Under det stiger den svalare kromosfären upp till 2100 kilometer (1.300 miles) över ytan, och under det når fotosfären en höjd på cirka 400 kilometer (250 miles). Temperaturen vid ytan är bara 5700 grader Celsius (10.292 grader Fahrenheit).
Djupt i hjärtat av solen
Om du kunde flyga ett rymdfarkost in i solens centrum, skulle det ta en stund att komma dit och du skulle behöva otrolig AC för att hålla sig sval - det genomsnittliga avståndet från ytan till kärnan är 695 508 kilometer (432,168,6 mil). Kärnfusion, samma process som vätgasbomber använder, händer i solens kärna, där temperaturen närmar sig svindlande 15 miljoner grader Celsius (27 miljoner grader Fahrenheit). Fotoner som genereras i solens kärna passerar genom strålningszonen som omger kärnan. Eftersom dessa fotoner studsar ofta under resan till ytan tar det cirka 1 miljon år för dem att komma dit och gå mot jorden och andra destinationer.
Solaktivitet: Oron i himlen
Jordens eldiga granne kan se lugn och fridfull ut, men det är tvärtom. Solstrålar, de största explosiva händelserna i solsystemet, förekommer på ytan. Dessa strålningsskurar är så kraftfulla att de framstår som ljusa områden på solen. Koronala massutstötningar inträffar när solen slänger upp till en miljard ton materia i rymden med hastigheter på upp till flera miljoner mil i timmen. Solframträdanden, förankrade till ytan, sträcker sig utåt från ytan i hundratusentals mil. Högenergipartiklar färdas också från solen i alla riktningar inuti "solvinden". Dessa störningar kan orsaka allt från kommunikationsproblem till färgglada norrsken.
Slutsatsen: Varför du behöver solen
Jorden ligger precis på rätt avstånd från solen så att flytande vatten kan existera och temperaturerna faller inom det område som stöder alla livsformer.
Solens gravitationsfält är så starkt att det får planeter, asteroider och kometer att kretsa kring det. Med andra ord, den här vanliga stjärnan - en bland miljarder - håller din verklighet tillsammans och kommer att göra det under de närmaste miljarder åren.
